Die sinkende Inflation, die Aussicht auf Zinssenkungen und die Anzeichen dafür, dass die britische Wirtschaft an Fahrt gewinnt, klingen wie ein Geschenk des Himmels für den angeschlagenen Premierminister Rishi Sunak, aber die Geschichte zeigt, dass dies alles wenig bewirken wird.

Letzte Woche prognostizierte die Bank of England, dass die britische Inflation - bis vor kurzem die höchste unter den reichen Volkswirtschaften der Welt - bis Mitte 2024 auf ihr 2%-Ziel fallen würde, viel früher als bisher angenommen. Die BoE signalisierte auch, dass die Kreditkosten zu sinken beginnen könnten.

Wenn die Zentralbank Recht hat, würde dies Sunak helfen, der versucht hat, den Rückgang der Inflation für sich zu nutzen, während er sich auf die für Oktober oder November erwarteten Wahlen vorbereitet.

Unternehmensumfragen - darunter eine am Montag, die darauf hindeutet, dass die britische Wirtschaft schneller wächst als die ihrer großen europäischen Nachbarn - deuten ebenfalls auf eine Aufhellung der wirtschaftlichen Aussichten hin.

Daten vom Montag deuten darauf hin, dass die Arbeitslosenquote in Großbritannien in den drei Monaten bis November auf 3,9% gesunken ist. Eine Erhöhung des Mindestlohns um 10% und eine Senkung der Energiepreise im April könnten vielen Haushalten ebenfalls helfen.

Das Problem für Sunak ist, dass die Geschichte zeigt, dass selbst die besten Wirtschaftsnachrichten den enormen Vorsprung der oppositionellen Labour-Partei in den Meinungsumfragen - derzeit etwa 20 Prozentpunkte - wahrscheinlich nicht schmälern würden.

"Meine Vermutung ist, dass es den Tories sehr schwer fallen wird, die Menschen zurückzugewinnen - fast egal, was die Wirtschaft macht", sagte der Meinungsforscher Peter Kellner, ehemaliger Präsident des Meinungs- und Marktforschungsunternehmens YouGov.

Das Finanzministerium rühmt sich zwar damit, dass Großbritannien seit 2010 unter den fünf größten europäischen Volkswirtschaften den ersten Platz beim Wachstum belegt, aber in letzter Zeit hat es sich schwer getan.

Seit Ende 2019 - kurz vor der COVID-19-Pandemie - liegt Großbritannien hinter Spanien, Italien und Frankreich zurück. Nur Deutschland steht noch schlechter da, so dass die Briten auf dem besten Weg sind, ihren Lebensstandard zum ersten Mal seit dem Zweiten Weltkrieg in einer Legislaturperiode zu senken.

Sunaks Konservative hoffen auf eine Wiederholung des überraschenden Wahlsiegs von John Major im Jahr 1992, dem eine zweistellige Inflationsrate (nach dem alten Einzelhandelspreisindex) und eine schwere Rezession von 1990-91 vorausgegangen waren.

Major überzeugte die Wähler davon, dass es besser sei, die wirtschaftliche Erholung nicht durch einen Regierungswechsel zu riskieren, und Sunak knüpft drei Jahrzehnte später an diese Strategie an.

Die von Keir Starmer geführte Labour-Partei schlägt jedoch kaum wesentliche Änderungen in der Wirtschaftspolitik vor, so dass es für Sunak schwieriger ist, die Wähler zu alarmieren.

Kellner sagte, dass sich der erdrutschartige Sieg der Labour-Partei 1997 unter Tony Blair als passenderer Vergleich herausstellen könnte.

In den Jahren 1996 und Anfang 1997 betrug das britische Wirtschaftswachstum im Durchschnitt fast 1% pro Quartal - ein heute unvorstellbar hohes Tempo - während die Inflation nach dem Verbraucherpreisindex zum Zeitpunkt der Wahl unter 2% gefallen war.

Doch Majors Konservative erlitten ihre schwerste Niederlage seit dem frühen 20. Jahrhundert.

In seiner Rücktrittsrede sagte Major, das Erbe von Labour sei "die wohlwollendste Wirtschaftsstatistik einer neuen Regierung seit dem Ersten Weltkrieg".

Auch das schnelle Wirtschaftswachstum vor der Wahl 1970 reichte nicht aus, um die Labour-Regierung von Harold Wilson zu retten. Er beklagte, dass er "die stärkste wirtschaftliche Position, die sich ein Premierminister nur wünschen kann" übergebe.

UNÜBERWINDBARE KRISEN

Sowohl Major im Jahr 1997 als auch Wilson im Jahr 1970 hatten epochale Wirtschaftskrisen erlebt - etwas, von dem die Konservativen befürchten, dass es auch sie im Jahr 2024 heimsuchen wird.

Am Schwarzen Mittwoch im September 1992 stürzte Großbritannien aus dem Europäischen Wechselkursmechanismus, nachdem es nicht gelungen war, das Pfund gegen Investoren zu verteidigen, die dagegen gewettet hatten. Wilsons Regierung hatte das Pfund im November 1967 abgewertet, nachdem sie von einer früheren Spekulationswelle überwältigt worden war.

Beide Ereignisse kamen letztlich der britischen Wirtschaft zugute, aber sie hinterließen bei den Wählern ein Gefühl des wirtschaftlichen Chaos.

Eine jüngere Krise, das "Mini-Budget" vom September 2022, während der kurzen Amtszeit von Liz Truss, ließ die Hypothekenkosten in die Höhe schnellen, als der Versuch, die Wirtschaft mit nicht kalkulierten Steuersenkungen in einer Zeit steigender Inflation anzukurbeln, Turbulenzen am Anleihemarkt auslöste.

Truss' Nachfolger Sunak hat versucht, seine Regierung als eine Kraft der Stabilität und des fiskalischen Konservatismus darzustellen, aber Meinungsumfragen zeigen, dass sich die Bewertungen der Konservativen Partei für wirtschaftliche Kompetenz nicht erholt haben.

Leslie Butterfield, der die Labour-Partei vor und nach ihrem Wahlsieg 1997 beraten hat, sagte, dass es Sunak und seinem Finanzminister Jeremy Hunt gelungen sei, das Schiff zu stabilisieren.

"Es hat einige Verbesserungen bei den wirtschaftlichen Aussichten gegeben und ich denke, das wird ihnen helfen", sagte Butterfield.

"Aber es gibt immer noch einen Überhang. Die Zinssätze haben die Menschen wirklich bestraft, und die Inflation war ein Killer."

Selbst die Aussicht auf Steuersenkungen in Hunts Haushalt vom 6. März - die an die Kürzungen vor der Wahl 1997 erinnern - zusätzlich zu den niedrigeren Sozialversicherungsbeiträgen, die er im November vorstellte, wird den Schaden wohl kaum beheben.

"Ich habe das Gefühl, dass es eher wie im Vorfeld der Wahl von 1997 ist. Das heißt, es gibt eine Erinnerung an ein kathartisches Ereignis, von dem sich die Tories nie richtig erholen konnten", sagte Kellner. (Zusätzliche Berichterstattung und Bearbeitung durch William Schomberg; Bearbeitung durch Catherine Evans)