Lee, 64, ist am Mittwoch zurückgetreten, um für die Nachfolge von Chief Executive Carrie Lam zu kandidieren, deren fünfjährige Amtszeit am 30. Juni endet. Lam leitete eine der turbulentesten Perioden in der Geschichte Hongkongs mit pro-demokratischen Demonstrationen und dem Koronavirus.

"Dies wird eine neue Symphonie sein und ich bin der Dirigent", sagte Lee, der während der Proteste gegen die Regierung im Jahr 2019 der Sicherheitschef der Stadt war, auf einer Pressekonferenz.

"Gemeinsam werden wir ein prächtiges neues Stück für Hongkong spielen."

Als er sein politisches Programm vorstellte, sagte Lee, dass Loyalität gegenüber der Zentralregierung eine Priorität für jeden Regierungschef sei und dass ein Teil seines Programms die Beschleunigung der Pläne zur Lösung der chronischen Wohnungsnot in der Stadt beinhalte.

Hongkonger Medienberichten zufolge wollen Beamte in Peking, dass Lee der einzige Kandidat ist, und sie werden anderen kein grünes Licht geben, gegen ihn anzutreten.

Lee sagte, er begrüße jeden anderen Anwärter auf die Führung.

Die vier größten Immobilienmagnaten der Stadt, darunter Victor Li von CK Asset, Sohn des Milliardärs Li Ka-shing, erklärten in dieser Woche in getrennten Erklärungen, Lee sei ein geeigneter Kandidat, um Hongkong zu Stabilität zu führen.

Die Unterstützung durch einige der mächtigsten Immobilienmagnaten der Stadt kam, bevor Lee offiziell seine Kandidatur für das Amt des Regierungschefs ankündigte, was darauf hindeutet, dass der Schritt bereits beschlossen war und von einigen Geschäftsleuten in Hongkong stillschweigend gebilligt wurde.

Lee ist die erste Person, die seit Beginn der Nominierungsfrist am Sonntag eine Kandidatur für den Spitzenposten des globalen Finanzzentrums ankündigt.

Andere mögliche Kandidaten, die in den Medien genannt wurden, sind der Finanzminister der Stadt, Paul Chan, und der ehemalige Regierungschef Leung Chun-ying. Keiner von ihnen hat eine Kandidatur angekündigt.

Es wird allgemein erwartet, dass Lee, ein ehemaliger Polizeibeamter, Sicherheitsfragen Priorität einräumen wird, wenn er den Spitzenjob bekommt. Er hat bereits auf neue Gesetze gedrängt, um ein weitreichendes nationales Sicherheitsgesetz, das Peking der Stadt 2020 auferlegt hat, vollständig umzusetzen.

Er hat auch vor den im Untergrund lebenden "terroristischen" und Unabhängigkeitsbewegungen gewarnt.

Der ehemalige stellvertretende Polizeipräsident wurde von den Vereinigten Staaten zusammen mit anderen Beamten aus Hongkong und China für ihre Rolle bei der Beschneidung der Freiheiten Hongkongs im Rahmen des Sicherheitsgesetzes sanktioniert, wie Washington sagte.

Die Behörden in Hongkong und China bestreiten eine Aushöhlung der individuellen Rechte und sagen, das Sicherheitsgesetz sei notwendig gewesen, um die Stabilität nach den anhaltenden Unruhen im Jahr 2019 wiederherzustellen.

Letztes Jahr, als Hongkongs Sicherheitschef, schickte Lee Briefe an den Medienmagnaten Jimmy Lai und an Filialen von HSBC und Citibank, in denen er mit bis zu sieben Jahren Gefängnis drohte, wenn er mit den Konten des Milliardärs in der Stadt zu tun hatte, wie aus Dokumenten hervorgeht, die Reuters vorliegen.

Lam ernannte Lee im Juni 2021 vom Leiter der Sicherheitspolitik zum Chefsekretär und erweiterte damit seine Regierungserfahrung und seinen Verantwortungsbereich. In seiner neuen Rolle vertritt er weiterhin eine hawkische Haltung in Sicherheitsfragen.

Unter der erneuten Forderung Pekings, dass nur "Patrioten" Hongkong regieren dürfen, leitete Lee die Bemühungen zur Überprüfung der Kandidaten für die Parlamentswahlen im vergangenen Dezember.

In einem Blog vor der Wahl schrieb Lee, dass "destruktive" ausländische Agenten absichtlich versuchten, die Wahl zu behindern.

Er wies auch öffentlich die Kritik ausländischer Medien an der Wahl und Hongkongs Sicherheitsmaßnahmen zurück und schrieb Briefe an das Wall Street Journal, den Economist und Bloomberg News.

"Wenn irgendetwas 'manipuliert' wurde, dann war es das absichtlich verzerrte Bild von Hongkong, das von der dunklen Seite der eigenen internen Voreingenommenheit manipuliert wurde", schrieb Lee in einem Brief an den Economist vom 11. Januar, der auf einer Website der Stadtregierung veröffentlicht wurde.