TAKEDA PHARMACEUTICAL COMPANY LIMITED 
Die Einführung des US-Unternehmens bei der breiten japanischen Öffentlichkeit wurde zurückgeworfen, nachdem einige seiner Dosen im vergangenen Jahr verunreinigt waren, obwohl es seitdem mit Hilfe eines von der Regierung unterstützten Programms Marktanteile zurückerobern konnte.
Jetzt, da die Regierung ein Impfprogramm mit einer vierten Dosis plant, setzt Moderna auf Sumo, um seine Attraktivität in der Öffentlichkeit zu steigern und über die COVID-19-Impfung hinaus zu expandieren.
Die Sumo-Fahnen, bekannt als kensho-hata, werden von Bannerträgern gehalten, die den Sumo-Ring umrunden, und dienen traditionell als Werbung für alltägliche Waren wie Vitamine, Tees, Säfte und Reis.
Moderna stellte sein Banner am 13. März zu Beginn des zweiwöchigen Frühjahrsturniers des nationalen Sports vor - ein einfaches weißes Design mit dem Firmennamen in klobiger, roter Schrift im Sumo-Stil.
Die Werbung signalisiert die Wachstumsambitionen des Unternehmens in Japan, das Moderna durch rund 50 Millionen Dosen seines mRNA-basierten Impfstoffs COVID-19 kennengelernt hat, die im vergangenen Jahr vom lokalen Partner Takeda Pharmaceutical Co Ltd. importiert wurden.
Diese Dosen machten weniger als 20% der Impfungen in Japans anfänglicher Doppelimpfung aus, wobei der Großteil auf den Impfstoff entfiel, den Pfizer zusammen mit der deutschen BioNTech SE entwickelt hat.
Während dieser Zeit wurden in Japan 1,63 Millionen Moderna-Dosen zurückgerufen, nachdem in einigen Fläschchen Metallsplitter gefunden worden waren - ein Problem, das auf eine Partnerfabrik in Spanien zurückgeführt wurde.
Als die Auffrischungsimpfungen verfügbar wurden, beeilten sich die Einwohner, Termine für Pfizer-Nachschub zu buchen, so dass viele Moderna-Plätze unbesetzt blieben. Das veranlasste die Regierung, aktiv für eine Mix-and-Match-Strategie zu werben, bei der die Schnelligkeit gegenüber der Marke im Vordergrund steht.
Das hat dazu beigetragen, dass sich die Zahlen ausgleichen und Moderna etwa 42% der Auffrischungsimpfungen ausmacht.
Letzte Woche erklärte die Regierung, dass die Impfstoffe für die vierte Dosis fast gleichmäßig zwischen den beiden Anbietern aufgeteilt werden sollen. Sie plant, 75 Millionen Dosen von Pfizer und 70 Millionen von Moderna zu beziehen.
Für die vierte Impfung, die sich in der Entwicklung befindet und eine Kombination von Impfstoffen gegen die Delta- und Omicron-Varianten des neuartigen Coronavirus sein wird, hält Moderna direkt die Rechte in Japan, so Rami Suzuki, der kürzlich ernannte Vertreter von Moderna in Japan, gegenüber Reuters.
Takeda sagte, es sei mit Moderna im Gespräch über den Vertrieb.
Moderna, das 2010 gegründet wurde und seinen Sitz in Cambridge im US-Bundesstaat Massachusetts hat, verfügte bis Oktober über kein Büro in Japan. Suzuki, der zuvor bei den Pharmaunternehmen Janssen und Eisai Co Ltd tätig war, kam im November dazu.
Das Unternehmen plant, COVID-19 und den Grippeimpfstoff in einer Spritze zu kombinieren und möglicherweise 2023 auf den Markt zu bringen, so Suzuki. Später könnte die kombinierte Impfung einen dritten Impfstoff gegen das Respiratorische Synzytialvirus (RSV) enthalten, sagte sie.
Der Vorstoß nach Japan kommt zu einem Zeitpunkt, da Moderna seine Präsenz in Asien mit einem Plan zur Produktion von mRNA-Impfstoffen in Australien und der Gründung von vier Tochtergesellschaften in Malaysia, Taiwan, Singapur und Hongkong ausbaut.
Außerdem hat Moderna eine Vereinbarung mit dem südkoreanischen Arzneimittelhersteller Samsung BioLogics Co Ltd. über die Produktion von Impfstoffen getroffen.
Auf der Grundlage von Studien, die zeigen, dass Modernas Impfstoff die stärkste Antikörperwirkung hat, wenn er mit anderen Impfstoffen kombiniert wird, hat das Unternehmen "immer noch die Möglichkeit, Pfizer bei den Auffrischungsimpfstoffen Marktanteile abzunehmen", so der Gesundheitsanalyst Xinyao Wang, der auf der Plattform SmartKarma publiziert. (Berichterstattung von Rocky Swift; Bearbeitung von Miyoung Kim und Christopher Cushing)
