Im Vivekananda Camp, einem Slum in der Nähe der US-Botschaft in Neu-Delhi, liefern kommunale Wasserhähne für etwa zwei Stunden am Tag Brackwasser. Von Tankwagen geliefertes Wasser versorgt jeden der 1.000 Bewohner mit einem zusätzlichen Eimer zum Trinken und Kochen.

In Teilen des trockenen Bundesstaates Rajasthan, südwestlich der indischen Hauptstadt, gibt es einmal alle vier Tage für eine Stunde Leitungswasser. In ländlichen Gebieten in der Nähe von Mumbai legen Frauen und Kinder mehr als eine Meile zurück, um Wasser zu holen.

Bengaluru, Indiens Technologiezentrum mit 14 Millionen Einwohnern, litt in diesem Jahr unter Wasserknappheit und war auf Tankwagenlieferungen angewiesen.

"Manchmal waschen wir tagelang weder den Boden noch die Wäsche", sagt Sampa Rai, ein 38-Jähriger im Vivekananda Camp in Delhi, der jeden Tag vor Sonnenaufgang auf den ersten Tankwagen wartet, der Wasser liefert. "Nicht einmal das Geschirr. Wir müssen mit dem auskommen, was wir haben."

Die bevölkerungsreichste Nation der Welt leidet schon seit Jahrzehnten unter Wasserknappheit, aber die Krisen kommen immer häufiger vor. In diesem Jahr zum Beispiel war der Sommer einer der heißesten seit Beginn der Aufzeichnungen, und die Lage hat sich durch das Austrocknen von Flüssen und Seen und das Absinken des Grundwasserspiegels noch verschärft.

Die Wasserknappheit trifft die Menschen auf dem Land und in den Städten gleichermaßen, stört die Landwirtschaft und die Industrie, schürt die Lebensmittelinflation und birgt das Risiko sozialer Unruhen. Nach Angaben der Regierung sterben jedes Jahr etwa 200.000 Inder an den Folgen von verseuchtem Wasser. Die Menschen und die Wirtschaft leiden darunter.

Dies verstärkt die Dringlichkeit der Bemühungen des öffentlichen und privaten Sektors, die Ressource zu erhalten, Wege zur Wiederverwendung von Abwasser zu finden und die übermäßige Abhängigkeit des Landes vom jährlichen Monsun zu verringern, insbesondere im Agrarsektor.

Die Ratingagentur Moody's warnte letzte Woche, dass Indiens zunehmender Wasserstress das Wachstum des Landes beeinträchtigen könnte, das mit prognostizierten 7,2% in diesem Fiskaljahr von April bis März das höchste unter den großen Volkswirtschaften ist.

"Ein Rückgang der Wasserversorgung kann die landwirtschaftliche Produktion und den industriellen Betrieb stören, was zu einer Inflation der Lebensmittelpreise und zu Einkommenseinbußen für die betroffenen Unternehmen und Arbeitnehmer, insbesondere Landwirte, führen und soziale Unruhen auslösen kann", so Moody's.

Die Regierung plant, das Abwasserrecycling bis zum Ende des Jahrzehnts auf 70% mehr als zu verdreifachen. Dies geht aus einem Dokument der Bundesregierung vom 21. Oktober 2023 hervor, in dem die Prioritäten für die nächsten fünf Jahre aufgeführt sind.

Krishna S. Vatsa, ein hoher Beamter der staatlichen National Disaster Management Authority, bestätigte die Ziele in einem Interview letzte Woche.

Die Behörden planen außerdem, die Entnahme von Süßwasser - Grundwasser und Oberflächenwasser aus Flüssen und Seen - bis zum Ende des Jahrzehnts von 66%, der höchsten Rate der Welt, auf weniger als 50% zu senken, so das Dokument, das nicht veröffentlicht wurde und von Reuters eingesehen wurde.

Die Regierung wird außerdem in diesem Jahr ein nationales Programm auf Dorfebene starten, um den Landwirten Anbaupflanzen zu empfehlen, die auf der lokalen Wasserverfügbarkeit basieren, sagte Vatsa.

Einzelheiten zu den Plänen zur Bewältigung der Wasserkrise wurden bisher noch nicht bekannt gegeben.

Premierminister Narendra Modi hat die Behörden bereits angewiesen, in jedem der 785 Distrikte des Landes mindestens 75 Seen zu bauen oder zu sanieren. Nach Angaben der Regierung sind die Arbeiten an mehr als 83.000 Seen bereits begonnen oder abgeschlossen worden. Experten zufolge können solche Seen dazu beitragen, den Grundwasserspiegel wieder aufzufüllen.

Modi hat 2019 ein fast 50 Milliarden Dollar schweres Programm gestartet, um alle ländlichen Haushalte mit Leitungswasser zu versorgen. Nach Angaben der Regierung sind nun 77% der mehr als 193 Millionen Familien mit Wasser versorgt, vor fünf Jahren waren es noch 17%. Aber Einwohner und Experten sagen, dass nicht alle Leitungen mit Wasser versorgt sind.

"Das macht die Frage der Wassererhaltung noch viel dringlicher", sagte Vatsa. "Sie können eine solche nationale Pipeline nicht ohne die Verfügbarkeit von Wasser aufrechterhalten. Die Leitungen werden trocken laufen."

Er stimmte zu, dass einige Wasserhähne bereits trocken sein könnten.

WASSER STRESSIERT

Indien ist für seine 1,42 Milliarden Menschen und seine weitgehend ländlich geprägte Wirtschaft, in der wasserintensive Kulturen wie Reis, Weizen und Zuckerrohr mehr als 80% der Gesamtversorgung ausmachen, in hohem Maße vom jährlichen Monsun abhängig.

Der Monsun selbst ist anfällig für schwere und extreme Wetterbedingungen. Die Einzugsgebiete werden aufgrund der raschen Urbanisierung immer knapper, so dass selbst bei einem guten Monsun ein Großteil des Regenwassers ins Meer abfließt.

Indiens jährliche Pro-Kopf-Wasserverfügbarkeit von etwa 1.486 Kubikmetern wird bis 2031 auf 1.367 Kubikmeter sinken, da die Bevölkerung des Landes wächst, so die Prognosen der Regierung. Das Land gilt seit 2011 als "wassergestresst", d.h. die Pro-Kopf-Verfügbarkeit beträgt weniger als 1.700 Kubikmeter.

"Wir haben jetzt jedes Jahr eine Krise", sagte Depinder Singh Kapur von der indischen Forschungseinrichtung Centre for Science and Environment.

"Früher gab es Dürrejahre im Vergleich zu normalen Jahren, jetzt gibt es jedes Jahr eine Wasserkrise, und zwar mit größerer Intensität."

Es gibt Bereiche, in denen private Unternehmen die Krise angehen.

In Nagpur, einer Stadt mit 3 Millionen Einwohnern, hat die Vishvaraj Group nach eigenen Angaben bis 2020 eine 100 Millionen Dollar teure Anlage gebaut, die 200 Millionen Liter Abwasser pro Tag behandelt und 190 Millionen Liter aufbereitetes Wasser gewinnt, das sie an zwei Wärmekraftwerke verkauft.

Der Gründer Arun Lakhani sagte, dass das freiwerdende Frischwasser ausreichen wird, um das erwartete Bevölkerungswachstum der Stadt für die nächsten 35 Jahre zu versorgen.

Einige Industrien investieren in Abwasserrecycling und Regenwassernutzung, um ihre Abhängigkeit von Frischwasser zu verringern.

Tata Steel plant, seinen Frischwasserverbrauch bis 2030 auf weniger als 1,5 Kubikmeter pro Tonne Rohstahl, die in seinen indischen Betrieben produziert wird, zu senken, gegenüber derzeit etwa 2,5 Kubikmetern. Auch JSW Steel hat ähnliche Pläne.

"Zumindest um die Lücken in städtischen Gebieten zu schließen, wird aufbereitetes Abwasser eine wichtige Ressource sein, die wir anerkennen müssen", sagte Nitin Bassi vom indischen Think-Tank The Council on Energy, Environment and Water.

Experten sagen, dass fast 90% des Wassers, das an die Haushalte geliefert wird, wiederverwertet werden kann, aber die Infrastruktur für die Wasserversorgung und die Abwasseraufbereitung hat nicht mit dem Wachstum der Großstädte Schritt gehalten, so dass unbehandelte Abwässer letztlich in die Flüsse fließen.

Modis Regierung baut die Abwasseraufbereitungskapazitäten aus, um die derzeitige Rate von 44% in städtischen Gebieten zu erhöhen, so dass mehr Wasser recycelt und in der Industrie, der Landwirtschaft und anderen Bereichen verwendet werden kann.

Zwischen 2021 und 2026 will sie rund 36 Milliarden Dollar investieren, um eine gerechte Wasserverteilung, die Wiederverwendung von Abwasser und die Kartierung von Gewässern zu gewährleisten, so die Regierung.

DREI FARMEN

Der Anbau von Feldfrüchten wie Reis in den halbtrockenen Bundesstaaten hat nach Ansicht von Regierungs- und Industrievertretern zu einer ausufernden Entnahme von Grundwasser durch Bohrbrunnen und einem starken Absinken des Grundwasserspiegels geführt.

"Der Elefant im Raum ist die Landwirtschaft", sagte Lakhani von Vishvaraj. "Wir nutzen immer noch die Flutbewässerung, wir haben keine Tropf- oder Sprinklerbewässerung. Wenn wir nur 10% des in der Landwirtschaft verbrauchten Wassers einsparen, wird das die Wasserprobleme aller indischen Städte lösen."

Die Regierung plant, noch in diesem Jahr ein landesweites Programm zur Wassernutzung auf dem Land durchzuführen, sagte Vatsa, der Beamte für Katastrophenmanagement.

"Wir müssen für jedes Dorf ein Wasserbudget aufstellen", sagte er. "Wie viel Wasser ist verfügbar? Wie viel sollte für die Bewässerung verwendet werden? Wie viel sollte für den Hausgebrauch verwendet werden? Davon hängt ab, welche Art von Feldfrüchten Sie anbauen werden."

Auf die Frage nach dem möglichen Widerstand der Landwirte, die eine mächtige Wählergruppe sind, sagte er: "Wir haben keine andere Wahl. Der Grundwasserspiegel sinkt und irgendwann wird es unrentabel. Die Bohrbrunnen versagen."