Das Video, das auf der Tesla-Website archiviert ist, wurde im Oktober 2016 veröffentlicht und von Tesla-Chef Elon Musk auf Twitter als Beweis dafür angepriesen, dass "Tesla sich selbst fährt".

Aber das Model X fuhr nicht selbst mit der Technologie, die Tesla eingesetzt hatte, sagte Ashok Elluswamy, Leiter der Autopilot-Software bei Tesla, in der Abschrift einer Aussage vom Juli, die als Beweismittel in einem Prozess gegen Tesla wegen eines tödlichen Unfalls im Jahr 2018 aufgenommen wurde, an dem ein ehemaliger Apple-Ingenieur beteiligt war.

Die bisher unveröffentlichte Aussage von Elluswamy ist das erste Mal, dass ein Tesla-Mitarbeiter bestätigt und detailliert beschreibt, wie das Video produziert wurde.

Das Video trägt eine Tagline mit den Worten: "Die Person auf dem Fahrersitz ist nur aus rechtlichen Gründen dort. Er tut nichts. Das Auto fährt selbst."

Elluswamy sagte, das Autopilot-Team von Tesla habe auf Wunsch von Musk eine "Demonstration der Fähigkeiten des Systems" entwickelt und aufgenommen.

Elluswamy, Musk und Tesla haben nicht auf die Bitte um einen Kommentar reagiert. Das Unternehmen hat die Fahrer jedoch gewarnt, dass sie ihre Hände am Lenkrad lassen und die Kontrolle über ihr Fahrzeug behalten müssen, wenn sie den Autopiloten benutzen.

Die Tesla-Technologie ist so konzipiert, dass sie beim Lenken, Bremsen, bei der Geschwindigkeit und beim Spurwechsel hilft, aber ihre Funktionen "machen das Fahrzeug nicht autonom", so das Unternehmen auf seiner Website.

Um das Video zu erstellen, benutzte der Tesla 3D-Karten auf einer vorgegebenen Route von einem Haus in Menlo Park, Kalifornien, zum damaligen Hauptsitz von Tesla in Palo Alto, sagte er.

Bei den Testfahrten griffen die Fahrer ein, um die Kontrolle zu übernehmen, sagte er. Bei dem Versuch zu zeigen, dass das Model X ohne Fahrer einparken kann, krachte ein Testwagen in einen Zaun auf dem Tesla-Parkplatz, sagte er.

"Die Absicht des Videos war nicht, genau darzustellen, was 2016 für Kunden verfügbar war. Es ging darum, darzustellen, was möglich war, in das System einzubauen", sagte Elluswamy laut einer Abschrift seiner Aussage, die Reuters vorliegt.

Als Tesla das Video veröffentlichte, twitterte Musk: "Tesla fährt selbst (ganz ohne menschliches Zutun) durch städtische Straßen, über Autobahnen und Straßen und findet dann einen Parkplatz.

Tesla sieht sich wegen seiner Fahrerassistenzsysteme mit Klagen und behördlichen Untersuchungen konfrontiert.

Das US-Justizministerium hat 2021 eine strafrechtliche Untersuchung der Behauptungen von Tesla eingeleitet, dass seine Elektrofahrzeuge selbständig fahren können, nachdem es zu einer Reihe von Unfällen mit Autopilot gekommen war, von denen einige tödlich endeten, wie Reuters berichtet hat.

Die New York Times berichtete 2021 unter Berufung auf anonyme Quellen, dass Tesla-Ingenieure das Video aus dem Jahr 2016 erstellt hatten, um für den Autopiloten zu werben, ohne offenzulegen, dass die Route im Voraus kartiert worden war oder dass ein Auto bei dem Versuch, den Dreh zu beenden, verunglückt war.

Auf die Frage, ob das Video von 2016 die Leistung des Tesla Autopilot-Systems zeigt, das damals in einem Serienfahrzeug verfügbar war, sagte Elluswamy: "Das tut es nicht."

Elluswamy wurde in einem Rechtsstreit gegen Tesla wegen eines Unfalls im Jahr 2018 in Mountain View, Kalifornien, bei dem der Apple-Ingenieur Walter Huang ums Leben kam, befragt.

Andrew McDevitt, der Anwalt, der Huangs Frau vertritt und der Elluswamy im Juli befragt hatte, sagte gegenüber Reuters, es sei "offensichtlich irreführend, dieses Video ohne einen Haftungsausschluss oder ein Sternchen zu veröffentlichen."

Das National Transportation Safety Board kam 2020 zu dem Schluss, dass der tödliche Unfall von Huang wahrscheinlich durch seine Ablenkung und die Grenzen des Autopiloten verursacht wurde. Sie sagte, dass Teslas "ineffektive Überwachung des Fahrereingriffs" zu dem Unfall beigetragen habe.

Elluswamy sagte, dass Fahrer "das System austricksen" könnten, indem sie dem Tesla-System aufgrund von Rückmeldungen vom Lenkrad vorgaukeln, dass sie aufmerksam sind, obwohl sie es nicht sind. Aber er sagte, er sehe kein Sicherheitsproblem mit Autopilot, wenn die Fahrer aufmerksam seien.