Das Urteil könnte ein wichtiges Zeichen für die Risiken sein, mit denen Tesla Inc. konfrontiert ist, während das Unternehmen seinen Autopiloten und das fortschrittlichere "Full Self-Driving (FSD)"-System testet und einführt. Elon Musk, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, hat dieses System als entscheidend für die Zukunft seines Unternehmens angepriesen, aber es wurde von den Behörden und der Justiz kritisch beäugt.

Justine Hsu, eine Einwohnerin von Los Angeles, verklagte den Elektroautohersteller im Jahr 2020. Sie behauptet, ihr Tesla Model S sei mit dem Autopiloten gegen einen Bordstein gefahren, woraufhin der Airbag "so heftig ausgelöst wurde, dass er der Klägerin den Kiefer brach, ihr Zähne ausschlug und Nervenschäden im Gesicht verursachte".

Sie behauptet, dass die Konstruktion des Autopiloten und des Airbags fehlerhaft ist, und fordert mehr als 3 Millionen Dollar Schadensersatz für die angeblichen Mängel und andere Ansprüche.

Tesla bestreitet die Haftung für den Unfall von 2019. In einer Gerichtsakte heißt es, dass Hsu den Autopiloten auf städtischen Straßen benutzt hat, obwohl Tesla in seinem Benutzerhandbuch davor warnt.

Tesla nennt seine Fahrerassistenzsysteme Autopilot oder Full Self-Driving, sagt aber, dass diese Funktionen die Autos nicht autonom machen und dass menschliche Fahrer "jederzeit darauf vorbereitet sein sollten, das Steuer zu übernehmen".

Der Hersteller von Elektroautos führte Autopilot 2015 ein. 2016 wurde der erste tödliche Unfall in den USA gemeldet, aber der Fall kam nie vor Gericht.

Der aktuelle Prozess, über den andere Medien nicht berichtet haben, fand in den letzten drei Wochen vor dem Los Angeles Superior Court statt und beinhaltete die Aussagen von drei Tesla-Ingenieuren.

Der Prozess kommt für das Unternehmen zu einem kritischen Zeitpunkt, da es sich auf eine Reihe weiterer Prozesse vorbereitet, die in diesem Jahr im Zusammenhang mit dem halbautomatischen Fahrsystem beginnen, von dem Musk behauptet hat, es sei sicherer als menschliche Fahrer.

Während der Schlussplädoyers am Donnerstag sagte Hsus Anwalt Anum Arshad, dass einer von Teslas eigenen Sachverständigen zugegeben habe, dass Autopilot nicht die Leistung erbringen könne, für die das Unternehmen geworben habe.

"Tesla behauptet immer noch, dass es das sicherste Fahrzeug auf der Straße ist. Alles, was Sie brauchen, um diesen Fall zu entscheiden, ist gesunder Menschenverstand. Das Auto hat besser ausgesehen als Justine", sagte sie.

Michael Carey, ein Anwalt des Autoherstellers, sagte, Hsu sei direkt in den Mittelstreifen gefahren, den sie mehrere Sekunden lang sehen konnte.

"Die Beweise für eine Ablenkung sind ziemlich eindeutig", sagte er.

VORZEIGEFALL

Auch wenn das Ergebnis des Prozesses in anderen Fällen nicht rechtsverbindlich sein wird, gilt er als Testfall, weil er Tesla und anderen Anwälten von Klägern helfen würde, ihre Strategien zu verfeinern, sagen Experten.

Cassandra Burke Robertson, eine Professorin an der Case Western Reserve University School of Law, die sich mit der Haftung für selbstfahrende Autos beschäftigt hat, sagte, dass frühe Fälle "einen Hinweis darauf geben, wie spätere Fälle wahrscheinlich verlaufen werden".

Tesla wird auch vom US-Justizministerium und der National Highway Traffic Safety Administration wegen seiner Behauptungen über die Fähigkeiten des selbstfahrenden Autos bzw. die Sicherheit der Technologie untersucht.

Die wichtigste Frage in Autopilot-Fällen ist, wer für einen Unfall verantwortlich ist, während ein Auto im fahrerunterstützenden Autopilot-Modus war - ein menschlicher Fahrer, die Maschine oder beide? In ihrer Klage behauptet Hsu, dass das Tesla-Fahrzeug so plötzlich auf den Bordstein auffuhr, dass sie keine Zeit hatte, auszuweichen, obwohl sie die Hände am Lenkrad hatte und aufmerksam war.

Reuters berichtete als erstes, dass ein Video aus dem Jahr 2016, mit dem Tesla für seine selbstfahrende Technologie warb, in Wirklichkeit inszeniert war, um Fähigkeiten zu zeigen - wie das Anhalten an einer roten Ampel und das Beschleunigen bei grüner Ampel -, die das System laut der Aussage eines leitenden Ingenieurs nicht hatte.

Die Details über das Video stammen aus der Aussage eines Tesla-Managers in einem anderen Fall.

Dieser leitende Angestellte, Ashok Elluswamy, Direktor der Autopilot-Software bei Tesla, sagte während des Hsu-Prozesses letzte Woche über das Videoband aus. In ihrem Schlussplädoyer sagte Hsus Anwältin Arshad, Elluswamy habe auch eingeräumt, dass die Sensoren von Tesla nicht immer erkennen, wenn ein Fahrer die Hände am Steuer hat.

Ein weiterer Streitpunkt im Prozess gegen Hsu ist der Airbag.

Der Anwalt des Klägers sagte, dass der Airbag unter diesen Umständen nicht hätte ausgelöst werden dürfen und dass er mit viel größerer Kraft ausgelöst wurde, als er hätte ausgelöst werden dürfen.

Ein Urteil für den Kläger wäre wahrscheinlich bedeutsamer als ein Sieg von Tesla, insbesondere wenn die Geschworenen zu dem Schluss kommen, dass Tesla Hsu betrogen hat, sagte Bryant Walker Smith, ein Assistenzprofessor an der University of South Carolina School of Law.

"Alle tatsächlichen oder angeblichen Probleme mit Autopilot, von fehlerhafter Leistung über Ablenkung des Fahrers bis hin zu falschen Angaben, könnten mit FSD um eine Größenordnung größer werden", sagte er. "Betrachten Sie die Autopilot-Rechtsstreitigkeiten also als einen Vorgeschmack auf das, was noch kommen könnte.