Als die niederländische Fluggesellschaft KLM Anzeigen schaltete, in denen sie ihre Kunden aufforderte, "verantwortungsvoll zu fliegen" und vor der Buchung eines Fluges über die Auswirkungen auf die Umwelt nachzudenken, wollte sie damit ihr Engagement für eine nachhaltige Zukunft zeigen.

Doch die Kampagne für 2019 löste Kritik aus. Letztes Jahr reichten Umweltaktivisten eine Klage ein, in der sie das Unternehmen des "Greenwashing" oder irreführender Umweltaussagen beschuldigten.

Die von Fossil Free Netherlands eingereichte Klage verdeutlicht das Dilemma, in dem sich Fluggesellschaften befinden, wenn sie versuchen, das Wachstum für ihre Aktionäre anzukurbeln und gleichzeitig die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass sie Maßnahmen zur Reduzierung der Kohlenstoffemissionen ergreifen.

Kritiker sagen, dass sich diese Botschaften nicht miteinander vereinbaren lassen, und eine wachsende Zahl von Klagen, Verbraucherbeschwerden und Entscheidungen von Werbeaufsichtsbehörden versuchen einzuschränken, welche Nachhaltigkeitsbehauptungen den Fluggesellschaften erlaubt sein sollten.

"Die einzige Möglichkeit, verantwortungsvoll zu fliegen, ist, nicht zu fliegen", sagte Hiske Arts, der die Kampagne von Fossil Free Netherlands leitet.

KLM, die sich gegen die Klage wehrt - eine der prominentesten unter den rechtlichen Herausforderungen, mit denen Fluggesellschaften konfrontiert sind -, sagt, sie wolle bei der Senkung von Emissionen und der Kommunikation über Nachhaltigkeit eine führende Rolle in der Branche spielen.

"Wir ziehen alle Register", sagte ein Sprecher.

KLM muss seine erste offizielle Antwort bis zum 27. September beim Amsterdamer Bezirksgericht einreichen. Darauf folgt am 6. Dezember eine Anhörung vor Gericht.

Im Juni reichte die europäische Verbraucherschutzorganisation BEUC bei der Europäischen Kommission eine Beschwerde gegen 17 Fluggesellschaften ein, weil sie Begriffe wie "nachhaltig", "verantwortungsvoll" und "grün" irreführend verwenden.

"Der Grund, warum wir uns für die Fluggesellschaften entschieden haben, ist wahrscheinlich, dass dies einer der emblematischsten Sektoren in Bezug auf Greenwashing ist", sagte der Leiter der Kampagne Dimitri Vergne. Er sagte, Technologien für emissionsarme Flüge existierten entweder nicht oder seien noch Jahre von der Kommerzialisierung entfernt.

GESCHÄFTSRISIKO

Es steht viel auf dem Spiel. Der Eigentümer von KLM, Air France-KLM, erklärte in seinem Jahresbericht 2022, dass eine Schädigung des Rufs der KLM im Umweltbereich ein Geschäftsrisiko darstellt, das dazu führen könnte, dass die KLM die öffentliche oder politische Unterstützung verliert.

Am 1. September teilte die niederländische Regierung mit, dass sie plane, die Zahl der Flüge am Flughafen Schiphol, dem Sitz der KLM, um 9,5 % unter das Niveau von 2019 zu senken, in erster Linie, um die Lärmbelastung zu verringern, aber auch im Hinblick auf die Ziele zur Senkung der Emissionen.

Air France-KLM und andere Fluggesellschaften wollen die Entscheidung auf europäischer Ebene anfechten.

Auf Fragen von Reuters sagte KLM, dass der Luftverkehr ein "schwer zu verringernder" Sektor sei, was die Emissionen angeht, aber dass sie plane, die Klimaziele für 2030 zu erreichen, indem sie effizientere Flugzeuge kaufe und schrittweise mehr Biokraftstoff verwende.

KLM sagt, dass ihre Kunden fliegen wollen und dass es der Grund für ihre Existenz ist, ihnen dabei zu helfen. Bei den ersten Anhörungen argumentierten die Anwälte der KLM, dass die "fly responsibly"-Anzeigen gut gemeint waren. Die Anzeigen schlugen den Kunden vor, den Kauf von Emissionszertifikaten zu erwägen oder den Zug zu nehmen.

Im Juni entschied das Gericht, dass die Klage fortgesetzt werden kann, und ein Urteil wird für Februar erwartet.

KLM hat nach eigenen Angaben bereits 19 Mitteilungen eingestellt, die den Kern der Klage von Fossil Free bilden.

Die Webseite "fly responsibly" leitet die Kunden nun auf eine Nachricht um, die lautet: "Flugreisen sind derzeit nicht nachhaltig. Prüfen Sie, was wir tun, um uns zu verbessern."

Hiske Arts von Fossil Free sagt, dass jede Werbung einer Fluggesellschaft, die sich auf die Umwelt bezieht, darauf abzielt, die Nachfrage nach Flügen zu steigern, indem sie die Menschen davon überzeugt, dass Fliegen kein Problem ist.

Die Behauptung, eine Fluggesellschaft pflanze Bäume oder sei umweltfreundlicher als eine andere, ist irreführend, wenn jeder Flug in den kommenden Jahren Kohlendioxid ausstößt, sagte sie.

"Man kann nicht sagen, dass man nachhaltiger ist, wenn man im Grunde genommen immer noch sehr umweltschädlich ist", sagte Arts.

Sie sagte, die Luftfahrt sollte wie die Tabakindustrie behandelt werden: Werbung sollte verboten werden und Tickets sollten eine Warnung tragen.

Die Fluggesellschaften weisen den Vergleich mit dem Tabakkonsum zurück und sagen, dass Fliegen klare wirtschaftliche Vorteile hat, die das Rauchen nicht hat.

KLARHEIT

In Brüssel fordert der Branchenverband Airlines for Europe, dass die Fluggesellschaften ihre Fortschritte öffentlich darlegen dürfen.

"Wir sind ein wenig in der Schwebe, wenn es darum geht, was wir sagen können", sagte der stellvertretende Geschäftsführer Laurent Donceel.

Die europäischen Regulierungsbehörden arbeiten an aktualisierten Regeln für alle Unternehmen, einschließlich einer Überarbeitung des Gesetzes über Geschäftspraktiken und einer neuen Richtlinie über umweltfreundliche Angaben.

Während die Werbebehörden einige Anzeigen verboten haben, sagen sie, dass es den Fluggesellschaften erlaubt sein sollte, über Verbesserungen zu sprechen, um ein "Greenhushing" zu verhindern, d.h. das Thema aus der Diskussion verschwinden zu lassen.

"Das Interesse der Verbraucher muss an erster Stelle stehen, aber wir müssen auch das richtige Gleichgewicht finden", sagte Lucas Boudet, Generaldirektor der European Advertising Standards Association.