Als Tony Le letztes Jahr mit seiner Frau ein neues Auto kaufen wollte, sah er sich Tesla und andere vollelektrische Modelle an.

Am Ende entschied sich der 37-jährige Techniker aus Modesto, Kalifornien, für einen Toyota RAV4 Hybrid, weil er befürchtete, mit einem reinen Elektrofahrzeug, einer leeren Batterie und keiner Ladestation in Sicht zu stranden.

"Manchmal möchte ich mit einem Elektroauto spielen, einfach wegen der Geschwindigkeit und des Drehmoments. Aber für den praktischen Gebrauch ... machte es einfach keinen Sinn", sagte Le, der oft von Kalifornien aus zur Arbeit nach Washington fährt.

Le gehört zu der wachsenden Zahl von Verbrauchern, die den Verkauf von Hybridfahrzeugen ankurbeln. Damit ist der langjährige Hybridhersteller Toyota Motor in der Pole Position, um seine Konkurrenten zu überrunden, die einen raschen Übergang zur vollständigen Elektrifizierung vollzogen haben und nun mit einer schwächelnden Nachfrage nach Elektrofahrzeugen zu kämpfen haben.

Hohe Zinsen und unsichere Wirtschaftsaussichten haben viele Hersteller von Elektrofahrzeugen in den letzten Wochen dazu veranlasst, ihre Produktionsziele zu kürzen und vor einer Verlangsamung des Absatzwachstums zu warnen.

Es wird jedoch erwartet, dass Toyota bei der Bekanntgabe seiner Ergebnisse am Dienstag einen optimistischeren Ausblick geben wird. Dies wird durch die starke Abhängigkeit von Hybridfahrzeugen begünstigt, die im vergangenen Jahr rund ein Drittel des Gesamtabsatzes von mehr als 10 Millionen Fahrzeugen ausmachten.

"So gut wie jedes Modell, das wir verkaufen, ist entweder ein reines Hybridfahrzeug oder hat eine Hybridvariante", sagte Greg Davis, Geschäftsführer von Walser Toyota, einem Autohaus in Minnesota, gegenüber Reuters.

Er sagte, sein Autohaus versuche, den Anteil der Hybridfahrzeuge an den Gesamtverkäufen auf 40-50% zu erhöhen, da Toyota seine meistverkaufte Limousine auf dem US-Markt, den Camry, nur noch in einer Hybridversion anbieten wolle.

Toyota hat bereits angekündigt, dass die nächste Generation des Camry nur noch als Hybrid erhältlich sein wird. Dies ist der bisher mutigste Schritt des Unternehmens, um die Technologie voranzutreiben, die es mit dem Prius, der vor mehr als einem Vierteljahrhundert eingeführt wurde, eingeführt hat.

Trotz des kurzfristigen Verkaufsanstiegs, der für Toyota erwartet wird, warnen Analysten, dass ein großes Risiko für den weltweit meistverkauften Autohersteller darin besteht, dass er bei rein batteriebetriebenen Elektroautos, die weithin als die langfristige Zukunft der Autoindustrie angesehen werden, hinterherhinkt.

"Toyotas größtes Risiko liegt in der Akzeptanz von BEVs (Batterie-EVs) durch die Verbraucher", sagte Stephanie Brinley, Associate Director bei S&P Global Mobility.

"Wenn sich die Akzeptanz von BEVs bei den Verbrauchern wieder verschiebt und beschleunigt, könnte Toyota mit wettbewerbsfähigen BEV-Lösungen nicht vollständig vorbereitet sein."

Toyota hat im vergangenen Jahr nur 104.000 batteriebetriebene Elektroautos verkauft, weniger als 1% seines Gesamtabsatzes, einschließlich der Luxusmarke Lexus. Das Unternehmen plant, die Auslieferungen bis 2026 auf 1,5 Millionen Elektrofahrzeuge zu steigern und liegt damit unter den 1,8 Millionen Fahrzeugen, die Tesla 2023 ausliefern will.

Toyota verfolgt einen "Multi-Pfad"-Ansatz, um die Kundenbedürfnisse in jedem Markt zu befriedigen. Der Vorstandsvorsitzende Akio Toyoda sagte letzten Monat, dass batteriebetriebene E-Fahrzeuge höchstens einen Marktanteil von 30% erreichen werden, während Hybride, Wasserstoff-Brennstoffzellen-Autos und brennstoffbetriebene Fahrzeuge den Rest ausmachen.

LANGE WARTEZEITEN FÜR LIEFERUNGEN

Die Verkäufe von Hybridautos in den USA sind gestiegen, da die Verbraucher die hohen Preise für Elektroautos scheuen und sich Sorgen um die Reichweite von Elektroautos machen, insbesondere in ländlichen Gebieten, wo die Entfernungen zwischen den Ladestationen groß sein können.

Batteriebetriebene Elektroautos sind im Mittleren Westen der USA nicht so weit verbreitet wie an der Westküste und in anderen Teilen der Vereinigten Staaten, so Davis.

Aber die Nachfrage nach Hybridfahrzeugen ist so groß, dass die Käufer etwa ein Jahr lang auf die Auslieferung einiger Modelle, wie z.B. des Toyota Sienna Mehrzweckfahrzeugs, warten müssen und dafür den vollen vom Hersteller empfohlenen Verkaufspreis zahlen müssen, sagte er.

In krassem Gegensatz dazu musste Tesla, das seit letztem Jahr in wichtigen Märkten wie den USA und China starke Preissenkungen anbietet, im letzten Quartal einen Rückgang der Fahrzeugmarge hinnehmen und warnte vor einer nachlassenden Nachfrage nach Elektrofahrzeugen in diesem Jahr.

Laut Daten von S&P Global Mobility entfielen von Januar bis November 2023 9,3 % der Neuzulassungen von Leichtfahrzeugen in den Vereinigten Staaten auf Hybride, 1,8 Prozentpunkte mehr als auf E-Fahrzeuge.

Davon profitiert Toyota, das mit mehr als einem Drittel der Neuzulassungen der größte Hybridverkäufer in den USA war, gefolgt von Honda Motor mit 20%, dem südkoreanischen Unternehmen Hyundai Motor und dessen Tochtergesellschaft Kia sowie Ford Motor.

Die Vorstandsvorsitzende von General Motors, Mary Barra, sagte diese Woche, dass ihr Unternehmen Plug-in-Hybridfahrzeuge in Nordamerika einführen wird und damit von der Strategie abrückt, Hybridantriebe auf diesem Kontinent zu umgehen.

Analysten erwarten, dass Toyota laut LSEG-Daten im Oktober-Dezember einen Anstieg des Betriebsgewinns um 40% verzeichnen wird.