Die australische Weinindustrie, die von den chinesischen Zöllen betroffen ist, hatte Mühe, die Auswirkungen der sinkenden Exporte zu kompensieren, obwohl sie sich bemühte, neue Märkte zu erschließen, Trauben aus anderen Ländern zu beziehen und die Regierung um Hilfe zu bitten, so Führungskräfte der Branche.

Dies deutet darauf hin, was auf die Lebensmittel- und Getränkeindustrie zukommen könnte, die in einen Handelsstreit zwischen der EU und China verwickelt ist, der ihren Zugang zum wichtigen chinesischen Markt zu erschweren droht.

Obwohl die Winzer der EU nicht in den aktuellen Streit verwickelt sind, befürchten die Schweinefleisch- und Weinbrandhersteller der EU, dass sie von Vergeltungsmaßnahmen Pekings betroffen sein könnten, nachdem die EU Zölle von bis zu 38% auf in China hergestellte Elektrofahrzeuge eingeführt hat.

Die australischen Sektoren sahen sich mit ähnlichen Beschränkungen konfrontiert, nachdem die Forderung des Landes nach einer Untersuchung der Herkunft von COVID-19 zu chinesischen Einfuhrbeschränkungen für eine Reihe von Produkten geführt hatte. Die ersten Zölle auf Wein wurden im November 2020 eingeführt.

Während die meisten Branchen in der Lage waren, alternative - wenn auch oft weniger profitable - Märkte zu finden, verlor die australische Weinindustrie Marktanteile, wichtige Geschäftsbeziehungen und Gewinne, nachdem China Zölle von bis zu 218% eingeführt hatte.

Australien, das für seine billigen Rotweine und teureren Flaschen aus Regionen wie dem Clare- und dem Barossa-Tal bekannt ist, war der fünftgrößte Weinexporteur der Welt und China sein wichtigster Exportmarkt. Der Schritt hat die Exporte im Wert von 800 Millionen Dollar pro Jahr fast völlig zunichte gemacht.

Während es einigen größeren Akteuren mit einer Produktion außerhalb Australiens wie Treasury Wine Estates besser ging, waren die australischen Weinexporte im Jahr 2023 laut australischen Handelsdaten 34% weniger wert als im Jahr 2019.

Eine wichtige Lehre für Weinhersteller wie William Dong, CEO von DMG Fine Wine, ist, sich nicht wieder zu sehr auf China zu verlassen.

"Machen Sie nie wieder denselben Fehler", sagte er. "Wir wollen mit China tanzen, aber wir wollen uns nicht auf sie einlassen."

DMG, zu dessen Marken Handpicked und House of Arras gehören, hat die Produktion außerhalb Australiens verdreifacht, um in China zu verkaufen, und seinen Marktanteil in den USA und Südostasien nach den Zöllen erhöht, so Dong.

Das Unternehmen konnte zwar einen Teil des verlorenen Geschäfts wieder aufholen, aber der Umsatz blieb um 30% niedriger als vor 2020, sagte er. "Wir waren nicht mehr so profitabel wie früher."

KEINE ERFOLGSGESCHICHTE

Die Zölle, die in diesem Jahr aufgehoben wurden, kamen zu einer Zeit, als die australische Weinindustrie mit einem weltweiten Überangebot, sinkendem Verbrauch und COVID-19 zu kämpfen hatte.

Als die Zölle in Kraft waren, schrumpfte die australische Weinproduktion, die Lagerbestände stiegen auf mehr als zwei Milliarden Liter an und die Weinbauern begannen, Millionen von unrentablen Rebstöcken zu vernichten.

Anderen Branchen wie der Gerste, die 2020 von China blockiert wurde, gelang es besser, neue Märkte zu finden, aber sie mussten sich oft mit niedrigeren Verkaufspreisen zufrieden geben. Drei Führungskräfte und zwei Mitarbeiter von Branchenverbänden sagten, dass sich die australischen Winzer gegen Preissenkungen wehren, weil sie den Wert langfristig schädigen.

Treasury Wine Estates war in der Lage, Weine von außerhalb Australiens in China zu verkaufen und begann, Trauben von chinesischen Erzeugern zu beziehen, um die Zölle zu umgehen. Penfolds, eine seiner in China beliebten Marken, hatte im Jahr 2023 einen höheren Nettoumsatz als vor den Zöllen.

CEO Tim Ford erklärte letzte Woche gegenüber Investoren, dass das Unternehmen in die Zeit nach den Zöllen als "stärkeres und diversifizierteres globales Unternehmen" eintreten wird.

Nicht alle Strategien, die den australischen Winzern offenstehen, können von den von Zöllen bedrohten EU-Industrien einfach übernommen werden.

Chinas EU-Branntweinimporte werden zum Beispiel von französischem Cognac dominiert, der nur in der französischen Region Cognac hergestellt werden kann.

Solche Industrien können ihren Absatz diversifizieren. Aber der Aufbau neuer Märkte braucht Zeit, sagen australische Winzer.

Die Branche wandte sich an die Regierung, um Hilfe bei der Expansion zu erhalten. Canberra bezahlt Weinvermarkter, die den Unternehmen helfen, Handelsbeziehungen in anderen Ländern aufzubauen.

Größere Lieferungen nach Südkorea und Thailand haben dazu beigetragen, den Wert der australischen Weinexporte in asiatische Länder außerhalb Chinas von 300 Millionen Dollar im Jahr 2021 auf 470 Millionen Dollar im Jahr 2023 zu steigern, wie australische Handelsdaten zeigen.

Aber insgesamt hatten die Winzer gemischten Erfolg bei der Steigerung des Absatzes, sagte Lee McLean, CEO des Branchenverbandes Australian Grape & Wine. "Unsere Geschichte ist nicht besonders erfolgreich", sagte er.

Unternehmen wie Taylors Wines, ein familiengeführtes Weingut im Clare Valley in Südaustralien, das früher ein Drittel seiner Exporte unter der Marke Wakefield in China absetzte, waren gezwungen, ihre Aktivitäten zu reduzieren.

Geschäftsführer Mitchell Taylor sagte, dass es nicht einfach sein wird, die verlorenen Marktanteile zurückzuerobern.

Französische, chilenische und einheimische Weinhersteller expandierten in China, während Unternehmen wie das seine Handelsbeziehungen verloren und Mitarbeiter in dem Land entlassen hätten, so Taylor weiter.

"Wenn wir jemals wieder das Niveau erreichen, das wir hatten, wird es lange dauern.