Bei fast einem Drittel der Patienten mit fortgeschrittenem Leberkrebs, die in einer kleinen, frühen Studie einen von Geneos Therapeutics entwickelten personalisierten Impfstoff zusammen mit einem Immuntherapie-Medikament erhielten, schrumpften die Tumore, berichteten US-Forscher am Sonntag.

Das Ergebnis war etwa doppelt so hoch wie die übliche Reaktion auf die Immuntherapie allein, so die Forscher.

Die Ergebnisse der vorläufigen Studie, die auf der American Association for Cancer Research in San Diego vorgestellt und in Nature Medicine veröffentlicht wurden, legen nahe, dass Impfstoffe, die auf Mutationen basieren, die nur im Tumor eines Patienten vorhanden sind, die Fähigkeit des Immunsystems, schwer zu behandelnde Krebsarten zu erkennen und anzugreifen, verbessern können.

Die Ergebnisse, die in einer größeren Studie bestätigt werden müssen, bringen die Industrie nach vielen Fehlschlägen in der Vergangenheit einen weiteren Schritt näher an wirksame Krebsimpfstoffe heran und könnten die Arten von Krebserkrankungen, die mit solchen Therapien behandelt werden können, erweitern.

Die Partner Moderna und Merck and Co und andere haben vielversprechende Ergebnisse erzielt, indem sie maßgeschneiderte Impfstoffe mit einer Immuntherapie kombiniert haben, um zu verhindern, dass Hautkrebs bei Patienten nach einer Operation zurückkehrt.

Für die Studie verwendeten die Forscher Proben von Tumoren der Patienten, um Impfstoffe zu entwickeln, die auf Neoantigenen basieren - neuen Mutationen, die nur im Tumor eines einzelnen Patienten vorkommen. Ziel war es, das Immunsystem darauf zu trainieren, nur diese einzigartigen Proteine anzugreifen und abzutöten, so dass gesundes Gewebe unversehrt bleibt.

Im Gegensatz zu Hautkrebs, der viele Mutationen aufweist, die der Körper erkennen kann, gilt Leberkrebs als kalter Krebs, da er weniger Mutationen enthält, was Immuntherapien weniger wirksam macht.

"Dieser Impfstoff bringt das Immunsystem im Wesentlichen dazu, Antigene zu erkennen, die es bisher ignoriert hat", sagte Studienleiter Dr. Mark Yarchoan vom Johns Hopkins Kimmel Cancer Center.

An der Studie nahmen 36 Patienten mit hepatozellulärem Karzinom, der häufigsten Form von Leberkrebs, teil. Die Patienten erhielten maßgeschneiderte Impfstoffe zusätzlich zu der weit verbreiteten Immuntherapie Keytruda von Merck, die zu diesem Zeitpunkt die Standardtherapie darstellte.

Bei fast einem Drittel der mit der Kombinationstherapie behandelten Patienten (30,1 %) schrumpfte der Tumor, wobei drei dieser Patienten ein vollständiges Ansprechen erreichten, d. h. nach einer mittleren Nachbeobachtungszeit von 21,5 Monaten waren keine Anzeichen des Tumors mehr nachweisbar.

Im Vergleich dazu liegt die typische Ansprechrate bei Patienten mit Leberkrebs, die nur eine Immuntherapie erhalten, bei etwa 12% bis 18%.

"Dies deutet darauf hin, dass der Impfstoff tatsächlich eine zusätzliche klinische Wirksamkeit hat", sagte Yarchoan.

Die häufigste unerwünschte Wirkung waren leichte Reaktionen an der Injektionsstelle. Es gab keine schwerwiegenden unerwünschten Ereignisse.

Im Gegensatz zu vielen Impfstoffkandidaten, die auf der Technologie der Boten-RNA (mRNA) basieren, handelt es sich bei der Geneos-Behandlung um einen DNA-Impfstoff, bei dem der genetische Code der mutierten Proteine mittels eines kleinen elektrischen Impulses in die Zellen injiziert wird. Jeder Impfstoff kann bis zu 40 mutierte Gene angreifen.

Yarchoan sagte, dass größere Versuche geplant sind, lehnte es aber ab, Einzelheiten zu nennen. (Bericht von Julie Steenhuysen, Bearbeitung von Bill Berkrot)