TYSON FOODS, INC. 
So haben ehemalige Tyson-Lieferanten in Zentralvirginia eine Genossenschaft gegründet, die auf einem Dutzend Bauernhöfen käfigfreie Eier für das in Indiana ansässige Unternehmen Dutch Country Organics produzieren wird, nachdem Tyson im vergangenen Jahr sein nahe gelegenes Werk in Glen Allen geschlossen hat.
In Dexter, Missouri, schloss der weltgrößte Eierproduzent Cal-Maine Foods im März eine Vereinbarung zum Kauf einer weiteren Hühnerfleischfabrik ab, die Tyson geschlossen hatte. Cal-Maine hat lokale Landwirte angeworben, um Eier zu produzieren.
Die Umstellung auf Eier, die mit hohen Kosten verbunden ist, spiegelt die schwierigen Entscheidungen wider, die ehemalige Tyson-Zulieferer im ganzen Land treffen müssen, nachdem das Unternehmen 2023 beschlossen hat, Betriebe zu schließen, um nach einer Fehleinschätzung der Verbrauchernachfrage die Rentabilität seines Hühnerfleischgeschäfts wiederherzustellen.
Auch die Eierproduktion birgt Risiken, denn die tödliche Vogelgrippe hat die Legehennen stärker getroffen als die Masthühner, die für die Fleischproduktion gehalten werden. Das Virus ist in diesem Frühjahr zum dritten Mal ausgebrochen und hat dazu geführt, dass in diesem Jahr bisher fast 10 Millionen Hennen, die für die kommerzielle Eierproduktion eingesetzt wurden, gekeult werden mussten. Cal-Maine hat diesen Monat nach einem Ausbruch in Texas etwa 1,9 Millionen Vögel gekeult.
MILLIONEN FÜR DIE MODERNISIERUNG
Ehemalige Hähnchenmastbetriebe müssen Millionen von Dollar für die Modernisierung von Ställen und Anlagen ausgeben, um Eier zu produzieren, ein notorisch volatiler Markt, wie 18 Geflügelproduzenten, Regierungsbeamte und Branchenexperten gegenüber Reuters erklärten. Im vergangenen Jahr sind die Eierpreise nach einem Rekordhoch aufgrund des schlimmsten Ausbruchs der Vogelgrippe bei Geflügel in den Keller gegangen.
"Es ist eine sehr teure Investition für den Erzeuger", sagte John Bapties, der Präsident der Central Virginia Poultry Cooperative ist und 20 Jahre lang Hühner für Tyson aufzog, bevor das Werk in Glen Allen geschlossen wurde.
Seine Genossenschaft setzt Hühner in Ställe, in denen früher Masthühner untergebracht waren, und rechnet damit, innerhalb eines Jahres etwa eine Million käfigfreie Eier an Dutch County Organics zu verkaufen, sagte er.
Die Landwirte mussten die unbefestigten Böden in den Ställen durch Beton ersetzen und Nisthilfen für die Hühner installieren, neben anderen kostspieligen Renovierungsarbeiten.
Taylor Lee, ein ehemaliger Tyson-Züchter in DeWitt, Virginia, sagte, er habe sich gegen den Wechsel entschieden. Er wird sich auf den Anbau von Feldfrüchten konzentrieren und seine Geflügelställe vorerst leer lassen.
"Sie malen ein hübsches Bild mit dieser Genossenschaft, aber es sind ungefähr 2,8 Millionen Dollar, um meine Farm auf Eierproduktion umzustellen", sagte Lee.
Roger Reynolds, ein weiterer Landwirt aus Virginia, der Masthühner an Tyson geliefert hat, sagte, er erwäge, Eier für Braswell Family Farms zu produzieren. Seine Tochter hat dort Arbeit gefunden, nachdem die Schließung des Tyson-Werks ihren Job gekostet hat.
Die Produktion von Eiern bedeutet eine andere Lebensweise, sagte Reynolds. Zum einen legen die Hühner die meisten Eier am Morgen, was bedeutet, dass die Landwirte am Sonntag nicht in die Kirche gehen können, ohne vorher nach ihren Ställen zu sehen, sagte er.
KÄFIGFREIE EIER
In den Vereinigten Staaten gibt es etwa 125 Millionen käfigfreie Legehennen, das sind etwa 40 % aller Legehennen, wie aus Daten der US-Regierung hervorgeht. Es werden mehr benötigt, nachdem einige Bundesstaaten den Verkauf von Eiern aus Käfighaltung verboten haben und Restaurants sich zu einer käfigfreien Versorgung verpflichtet haben, sagte Lamar Bontrager, CEO von Dutch Country Organics.
"Ich habe wie verrückt Anrufe bekommen", sagte Bontrager. "Die Leute machen sich Sorgen, woher sie ihre Eier beziehen sollen.
Dutch Country verkauft Eier an Einzelhändler wie Walmart , Kroger und Target, so die Behörden von Virginia.
Ehemalige Hähnchenmastbetriebe bieten den Eierproduzenten die Möglichkeit, ihre Produktion zu erweitern, da die Landwirte bereits mit Geflügel vertraut sind.
"Das ist eine der Möglichkeiten, wie diese Unternehmen umstellen: indem sie sich alte Ställe aneignen", sagte Brian Moscogiuri, globaler Handelsstratege für Eggs Unlimited.
Tyson lehnte eine Stellungnahme ab. Das Unternehmen sagte im vergangenen Jahr, dass 55 Masthähnchenproduzenten das Werk in Glen Allen belieferten und dass es ihnen Übernahmemöglichkeiten anbot. Das Werk hatte etwa 700 Beschäftigte.
Tyson hat Mitarbeiter des Unternehmens entlassen und angekündigt, zusätzlich zu den Hähnchenfabriken auch eine Schweinefleischfabrik in Iowa zu schließen. Die Landwirte waren auf diese Werke als Absatzmärkte für ihr Vieh angewiesen.
Der Fleischverarbeiter wird am Montag seine Quartalsergebnisse vorlegen.
In Arkansas, dem drittgrößten Hähnchenerzeugerstaat, hat Tyson zwei Hähnchenfabriken geschlossen. Einige der ehemaligen Züchter fanden Arbeit bei anderen Hähnchenproduzenten, sagte Jared Garrett, der Direktor für Rohstoffaktivitäten und Wirtschaft des Arkansas Farm Bureau.
"Sie haben Glück gehabt", sagte er.
JOBS WANTED
Tyson schloss Hühnerfabriken in Dexter und Noel, Missouri, mit etwa 700 bzw. 1.500 Beschäftigten. Cal-Maine plant, zunächst etwa 100 Mitarbeiter in der Fabrik in Dexter zu beschäftigen.
"Ich begrüße die Investition von Cal-Maine in Dexter, aber sie macht weder die Fehler von Tyson wieder gut, noch garantiert sie neue Arbeitsplätze für die mehr als 2.000 Einwohner von Missouri, die jetzt arbeitslos sind", sagte US-Senator Josh Hawley aus Missouri in einer Erklärung gegenüber Reuters.
David Wyman, der Stadtverwalter von Dexter, begrüßte Cal-Maine ebenfalls, obwohl das Unternehmen nur mit einem Bruchteil der Landwirte zusammenarbeiten wird, die Tyson beliefert haben. Cal-Maine geht davon aus, dass das Unternehmen im Laufe der Zeit expandieren wird und dass die Einnahmemöglichkeiten genauso gut oder besser sein werden als die der Landwirte unter früheren Verträgen.
Aber einige ehemalige Tyson-Lieferanten stehen mit leeren Ställen da, so Wyman: "Sie sind wirklich in schlechter Verfassung."
Der Einstieg in die Eierproduktion ist in der Regel schwieriger als die Aufzucht von Fleischhühnern, erfordert mehr Kapital und Fachwissen und birgt höhere Krankheitsrisiken, so Wendong Zhang, Assistenzprofessor und Agrarökonom an der Cornell University.
"Aufgrund der Schließung der Anlagen und der Beendigung der Verträge ist die Umstellung in gewisser Weise ein Schritt der Notwendigkeit", sagte er. (Bericht von Tom Polansek; Bearbeitung durch Caroline Stauffer und Anna Driver)
