Venus Metals Corporation Limited gab die vorläufigen Ergebnisse der jüngsten Feldarbeiten und geochemischen Probenahmeprogramme auf seinem Grundstück E15/1796 bekannt, das sich ~60 km östlich von Marvel Loch befindet. Hintergrund des Projekts: Das Marvel Loch East Seltene Erden Projekt von Venus besteht aus einer erteilten Explorationslizenz (E15/1796) und vier Anträgen (ELAs 15/1944, 15/1946, 15/1947 und 77/2721) für eine Gesamtfläche von 283 Blöcken (828 km2). Als Teil eines ersten regionalen Erkundungsprogramms führte Venus auf E15/1796 systematische Boden-, Gesteinssplitter- und Lateritproben durch.

Das Programm identifizierte REE-Anomalien in Boden, Laterit und Gesteinssplittern entlang der ~25 km langen Streichlänge des bogenförmigen magnetischen Hochs im Westen und über eine ovale magnetische Struktur (~3 x 4 km) im Osten von E15/1796. Die Maximalwerte für TREO im Boden und Laterit (eisenhaltiger Kies) betragen 6.092 ppm bzw. 700 ppm in der ultrafeinen Fraktion. Die bogenförmigen und eiförmigen magnetischen Erhebungen innerhalb des Granitgeländes von E15/1796 deuten auf einen regional begrenzten magnetithaltigen Monzogranit hin, der anscheinend mit REE angereichert ist; eine detaillierte petrographische Untersuchung von Gesteinsproben aus dem aufgeschlossenen Monzogranit ist in Arbeit.

Aktuelle Arbeiten: Es wurden insgesamt 38 Gesteinssplitterproben und 93 Proben von historischem Bohrabfall gesammelt. Jüngste Gesteinssplitterproben aus aufkommendem Monzogranit ergaben maximale TREO-Konzentrationen von 4.365 ppm im östlichen Zielgebiet und von 2.292 ppm im westlichen Zielgebiet von E 15/1796. Diese Ergebnisse liegen um das 10- bis 20-fache über der durchschnittlichen TREO-Häufigkeit in der Kruste (Taylor & McLennan, 1995), was auf ein Gestein mit stark anomalen REE-Gehalten hindeutet.

Darüber hinaus beträgt der Anteil der magnetischen Seltenen Erden (MREO) in Gesteinssplittern über 1.000 ppm im Durchschnitt 23% MREO, wobei einzelne Proben bis zu 28% erreichen können. Es ist wahrscheinlich, dass die magnetische Anomalie mit dem Monzogranit zusammenhängt, der an mehreren Stellen auf der Liegenschaft zu Tage tritt, wobei einige Walrücken einen Durchmesser von mehr als 1 km haben. Innerhalb der bogenförmigen und eiförmigen magnetischen Erhebungen enthält der Monzogranit reichlich Magnetit und weist häufig bräunlich-schwarze Flecken auf, die auf eine REE-Mineralisierung hinweisen.

Erste mikroskopische Untersuchungen mit Hilfe der Rasterelektronenmikroskopie (SEM) und der optischen Mikroskopie wurden von RSC durchgeführt, die auch technische Unterstützung auf dem REE-Projekt Mangaroon des Unternehmens leisten. Es wurden fünf Dünnschliffe des Monzogranits und zwei Harzblöcke eines magnetischen Konzentrats hergestellt. Die Proben wurden mittels automatischer Mineralogie (AMICS), energiedispersiver Spektroskopie (EDS), Elementkarten und Spotanalysen sowie Rückstreuelektronenbildern (BSE) analysiert.

Der Monzogranit wird von Albit, K-Feldspat, Quarz, Biotit, Magnetit ± Titanit, Rutil, Zirkon, Chlorit, Apatit und Ca-Fe-Amphibol dominiert. Das primäre magmatische REE-Mineral im gesamten Monzogranit ist Allanit (Ce,Ca,Y,La)2(Al,Fe+3)3(SiO4)3(OH) zusammen mit geringfügigem REE-haltigem Titanit und Apatit. Allanit tritt in Verbindung mit Biotit und Magnetit auf und ist für die bräunlich-schwarzen Flecken verantwortlich.

Der an der Oberfläche gesammelte Monzogranit zeigt den Zerfall von Allanit zu sekundären REE-Phasen und Fe-Oxiden sowie von Titanit zu Ti(+Fe, Mn)-Oxiden aufgrund von Verwitterung. Sekundäre REE-Phasen, darunter REE-Oxide, Ca-REE-Fluorkarbonate und Ferriallanit, bilden sich als Ersatzprodukte am Rand von Allanit sowie in Adern, die im Monzogranit verteilt sind. Die sekundären REE-Phasen haben eine höhere REE-Konzentration aufgrund geringerer Konzentrationen von Al und Si im Vergleich zu Allanit.

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die REEs während der Verwitterung aus dem Ausgangsgestein freigesetzt werden und nicht in Resistatphosphaten wie Monazit eingeschlossen sind, was die Bildung von REE-Tonen begünstigt. Das mit primären und sekundären Seltene Erden-Mineralphasen angereicherte Grundgestein stellt eine Quelle für die restliche Anreicherung im Regolith während der Verwitterung dar, ein Prozess, der zur Bildung der tonhaltigen REE-Mineralisierung geführt haben könnte. Im Rahmen der Verwitterung des frischen Monzogranits können sich Allanit und sekundäre Seltene Erden-Mineralphasen oder Alterationsmineralien auflösen und in der Verwitterungszone konzentrieren, um tonhaltige sekundäre Seltene Erden-Mineralisierungen zu bilden.

Eine Schürfprobe des Bohrabfalls aus dem historischen RAB-Bohrloch 02BOVR002 (WAMEX-Bericht A70400) zeigt eine maximale TREO-Konzentration von 3.356 ppm in Ton aus ~20 m Tiefe. Der durchschnittliche MREO-Prozentsatz für Bohrabfallproben über 1.000 ppm beträgt 23,2 %, wobei die beschriebene hochgradige Probe bis zu 33 % enthält. Venus betrachtet das REE-angereicherte Grundgestein auch als potenzielle REE-Quelle für sich, wenn ein REE-angereichertes Konzentrat abgetrennt werden kann.

Es ist wahrscheinlich, dass unter der verwitterten Oberfläche frischer, unveränderter Allanit zu finden ist. Venus hat vorläufige metallurgische Testarbeiten in Auftrag gegeben, um die Anreicherung von Seltenen Erden in Verbindung mit bestimmten Mineralphasen zu quantifizieren, um eine potenziell riesige Monzogranit-Grundgestein-Ressource auszubeuten; die Analyseergebnisse für neun magnetische und nicht-magnetische Teilproben stehen noch aus. In diesem Zusammenhang sei darauf hingewiesen, dass ein australisches Unternehmen, American Rare Earths, vor kurzem die Ergebnisse mineralogischer und metallurgischer Testarbeiten auf seinem Halleck Creek REE-Projekt in Wyoming, USA, gemeldet hat.

Mineralogische Tests deuten darauf hin, dass das Seltene Erden-Wirtsmineral Allanit leicht freigesetzt werden kann und dass die "einfache Freisetzung von Allanit eine höhere Ausbeute und die Möglichkeit der Aufwertung von Seltenen Erden zu geringeren Kosten ermöglicht". Eine aeromagnetische und radiometrische Untersuchung über die regionalen magnetischen Erhebungen wurde teilweise abgeschlossen und die Verarbeitung ist im Gange; diese Daten werden die Grundlage für weitere Felduntersuchungen und Bohrungen bilden. Zukünftige Arbeiten: Venus plant flache AC-Bohrungen, um Gebiete mit tiefer Verwitterung und erhaltenem Regolith auf eine tonhaltige Seltene Erden-Mineralisierung zu testen.

RC-Bohrungen sind geplant, um den Monzogranit auf potenziell angereicherte Zonen mit Seltene Erden-Mineralisierungen im Grundgestein zu untersuchen, die möglicherweise mit stärkeren magnetischen Reaktionen in Verbindung stehen, die auf den Ergebnissen der aktuellen aeromagnetischen Untersuchung basieren. Nach der Entdeckung sekundärer Seltene Erden-Mineralphasen im frischen Gestein, die während der Verwitterung eine tonhaltige Seltene Erden-Mineralisierung bilden könnten, wurden Tonproben aus historischem Bohrabraum im nördlichen Teil des bogenförmigen magnetischen Hochs entnommen. Diese Proben, die die Verwitterungszone repräsentieren, wurden ANSTO und ALS für diagnostische metallurgische Tests vorgelegt (pH 4).

RSC wird die petrographischen und REM-Arbeiten fortsetzen, die zu einem besseren Verständnis der Mineralparagenese, der Ablagerung von REE im Monzogranit, der Identifizierung der REE-Mineralphasen, der Mineralfreisetzung und anderer Faktoren führen werden. Diese Ergebnisse werden auch dazu beitragen, die Entstehung der REE-Mineralisierung von Marvel Loch East zu verstehen und bei der Entwicklung von Mineralaufbereitungstechniken zu helfen.