Während andere Länder von einem Übergang von einer "Pandemie" zu einer "Endemie" sprechen, hat China seine Maßnahmen verschärft, um jeden neuen Ausbruch sofort zu bekämpfen, sobald er auftritt, indem es Städte abriegelt, Verkehrsverbindungen sperrt und Massentests durchführt.

Durch diesen Ansatz konnte die Zahl der Infektionen auf ein Minimum reduziert werden. Einige Experten warnen jedoch, dass China Opfer seines eigenen Erfolgs werden könnte, da es in den letzten zwei Jahren zu wenig mit COVID-19 in Berührung gekommen ist, was es anfällig für das infektiösere Omicron macht.

Das könnte die Behörden dazu veranlassen, immer drakonischere Maßnahmen zu ergreifen, die zu einer weiteren Unterbrechung der globalen Lieferketten führen könnten, zumindest bis zur entscheidenden Herbsttagung der regierenden Kommunistischen Partei, auf der Präsident Xi Jinping sich voraussichtlich eine dritte Amtszeit als Chinas Führer sichern wird.

China hat sich selbst in die Ecke gedrängt", sagte Yanzhong Huang, ein Spezialist für globale Gesundheit beim Council on Foreign Relations (CFR), einer amerikanischen Denkfabrik, gegenüber Reuters.

"Peking scheint zuversichtlich zu sein, dass die strengen Maßnahmen zur Pandemiebekämpfung immer noch funktionieren werden", sagte Huang.

"Aber mit einer großen Bevölkerung, die keine Immunität gegen COVID-19 hat, dürfte es für diese neue Variante ein Leichtes sein, sich in China schnell zu vermehren und zu verbreiten."

China hat in den letzten Wochen zahlreiche internationale Flüge aufgrund von Infektionen bei Passagieren gestrichen.

He Qinghua, ein Beamter der Nationalen Gesundheitskommission Chinas (NHC), sagte, dass das Land zwar zunehmend durch importierte Infektionen belastet werde, aber dennoch gut gerüstet sei, um das Virus einzudämmen.

"Sobald die Epidemie entdeckt wird, wird sie sofort bekämpft und ausgelöscht, damit die Menschen ein glückliches und friedliches Frühlingsfest genießen können", sagte er am Samstag gegenüber Reportern.

Das nahende Neujahrsfest, zu dem in der Regel Hunderte von Millionen Menschen reisen, hat in vielen Städten bereits zu strengeren Reisebeschränkungen geführt.

OPFER DES ERFOLGS

In Schanghai, einem wichtigen Transitort, an dem in den letzten Wochen ein sprunghafter Anstieg "importierter" Infektionen zu verzeichnen war, haben die Behörden kürzlich Bürogebäude, Kaufhäuser und einen Teeladen abgeriegelt, in dem zwei Personen gearbeitet hatten, die positiv auf COVID getestet wurden. Mehrere Schulen in der Stadt sind wegen der Feiertage vorzeitig geschlossen worden.

China ist zum Opfer seines eigenen Erfolgs geworden und kämpft nun um einen Ausweg, so die in den USA ansässige Eurasia Group in einem Bericht von Anfang des Monats.

"Der anfängliche Erfolg von Null COVID-19 und Xis persönliche Bindung daran machen es unmöglich, den Kurs zu ändern", hieß es.

"Chinas Politik wird es nicht schaffen, die Infektionen einzudämmen, was zu größeren Ausbrüchen führen wird, die wiederum strengere Abriegelungen erfordern", so die Eurasia Group, die größere wirtschaftliche Störungen und eine wachsende Unzufriedenheit der Bevölkerung vorhersagt.

Die offizielle Zeitung China Daily reagierte am Freitag verärgert und bezeichnete den Bericht als "lächerliche Mutmaßung voller politischer Voreingenommenheit".

Chinas rasche Entwicklung eigener Impfstoffe war ein weiterer früher Erfolg, der später zu Problemen führen könnte. China war in der Lage, seine riesige Bevölkerung schnell zu impfen, während viele andere Länder noch um den Nachschub wetteiferten. Studien deuten jedoch darauf hin, dass die Impfungen möglicherweise nicht so wirksam gegen Omicron sind wie die im Westen weit verbreiteten mRNA-Impfstoffe.

Die Wall Street Bank Goldman Sachs sagte, nur 10% ihrer in China ansässigen Kunden glaubten, dass die "Null-COVID-Politik" in den kommenden Monaten nachlassen würde.

Chinesische Beamte haben die Warnungen verschärft.

Omicron ist "schneller und heimlicher als Delta, hat aber immer noch eine zerstörerische Kraft, die nicht einfach ignoriert werden kann", sagte Zhang Wenhong, der ein Shanghaier Expertenteam zur COVID-19-Behandlung leitet, in einem Kommentar auf seinem Weibo-Microblog.

Nutzer sozialer Medien äußerten ihre Frustration über die Verschärfung der Vorschriften im Vorfeld des Feiertags.

Eine Einwohnerin Shanghais "traute sich wegen der jüngsten Abriegelungen fast nicht mehr aus dem Haus", schrieb sie auf Weibo.

"Die Hervorhebung des Risikos, das von der neuen Variante ausgeht, trägt dazu bei, die Angst in der Öffentlichkeit aufrechtzuerhalten, was die Fortführung der Null-COVID-Politik rechtfertigt", sagte Huang von CFR.

"Aber es macht es für China auch noch schwieriger, eine Ausstiegsstrategie umzusetzen."