In ihrer Petition erklärten Planned Parenthood, der Oberste Gerichtshof von South Carolina habe offen gelassen, ob sich die Herztätigkeit des Fötus auf die ersten regelmäßigen Kontraktionen des Herzgewebes beziehe, die in der Regel um die sechste Schwangerschaftswoche herum auftreten, oder ob sie voraussetze, dass die vier Kammern des Herzens vollständig ausgebildet sind - was in der Regel erst nach 17 bis 20 Wochen der Fall ist.

Planned Parenthood drängte das Gericht, die letztgenannte Definition anzunehmen, da man seit dem Urteil vom Mittwoch gezwungen sei, alle Abtreibungen nach etwa sechs Wochen einzustellen. Die Sechs-Wochen-Grenze kommt, bevor viele Frauen überhaupt wissen, dass sie schwanger sind.

Das Büro des Generalstaatsanwalts von South Carolina, Alan Wilson, reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

Die Legislative des Bundesstaates verabschiedete das heiß umstrittene Gesetz im Mai, größtenteils entlang der Parteigrenzen, mit der bemerkenswerten Ausnahme der fünf weiblichen Mitglieder des Senats - drei Republikaner, eine Demokratin und eine Unabhängige - die alle dagegen waren.

Das neue Gesetz wurde verabschiedet, nachdem der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates im Januar ein ähnliches Abtreibungsgesetz mit 3:2 Stimmen für ungültig erklärt hatte. Richterin Kaye Hearn, die als einzige Richterin des Gerichts gegen das Gesetz gestimmt hatte, ist inzwischen in den Ruhestand getreten und wurde durch Richter Garrison Hill ersetzt.

Der Oberste Gerichtshof der USA hat im vergangenen Jahr sein Grundsatzurteil Roe v. Wade aufgehoben, das die Abtreibung landesweit legalisiert hatte.

Seitdem haben mindestens 15 der 50 Bundesstaaten die Abtreibung gänzlich verboten, während andere, darunter South Carolina, sie nach einer bestimmten Schwangerschaftsdauer verbieten, so das Guttmacher Institute, eine Forschungsorganisation, die Abtreibungsrechte unterstützt.