Zeotech Limited teilte mit, dass es einen erfolgreichen kontinuierlichen Kreislauf zur Herstellung von reinem Zeolith des Typs A aus dem Nebenprodukt des Lithiumprozesses (ausgelaugtes Spodumen) geschaffen hat. Diese Demonstration des Dual-Feed-Pilotprojekts des Unternehmens ist ein bedeutender Meilenstein in dem Programm, bei dem sowohl ausgelaugtes Spodumen als auch Kaolin durch den Kreislauf verarbeitet werden können. Das Erreichen mehrerer geschlossener Kreisläufe unter Verwendung von Lithium-Nebenprodukten stellt eine wichtige Validierung des unternehmenseigenen Flowsheets dar und ermöglicht es den Mitarbeitern der University of Queensland ("UQ") und dem Unternehmen, mit der Projektplanung für das Trailblazer University Program ("Trailblazer") zu beginnen, zu dem auch der Industriepartner Covalent Lithium Pty Limited gehört.

Seit der Entgegennahme von (neuen) ausgelaugten Spodumenproben im Dezember 2021 haben die Forscher von UQ mehr als 80 Optimierungstests und 25 kontinuierliche Tests zu einzelnen Prozessschritten wie Auslaugung, Filtration/Dekantierung und Ausfällung durchgeführt. Das Pilotprojekt hat mehr als 3 kg reines Zeolith-Produkt des Typs A von Linde hergestellt, wobei ein Nebenprodukt des Lithiumprozesses als Ausgangsmaterial verwendet wurde. Die Konzentration des Pilotprogramms auf das Nebenprodukt der Lithiumverarbeitung führte zu einem ausgezeichneten Ergebnis, das dadurch unterstrichen wurde, dass das Unternehmen im April 2022 als Industriepartner in das erfolgreiche Trailblazer-Programm für Rohstofftechnologie und kritische Mineralienverarbeitung unter der Leitung der Curtin University 2 aufgenommen wurde.

Das Trailblazer-Projekt wird die Kommerzialisierung von Zeotechs firmeneigener Cleantech-Innovation für das Nebenprodukt der Lithiumverarbeitung in Zusammenarbeit mit den Projektpartnern UQ und Covalent beschleunigen. Das Trailblazer-Zuschussprogramm stellt ausgewählten Universitäten Mittel der Bundesregierung zur Verfügung, um vorrangige Forschung und Entwicklung zu fördern und die Kommerzialisierung mit Industriepartnern voranzutreiben. Nächste Schritte: Die Fertigstellung eines erfolgreichen kontinuierlichen Kreislaufs unter den Bedingungen des Zeotech-eigenen Fließschemas stellt einen wichtigen Schritt zur Beschleunigung der Trailblazer-Planung dar, mit dem Ziel, eine großtechnische Demonstrationsanlage zu errichten und in Betrieb zu nehmen.

Der Schwerpunkt des Dual-Feed-Pilotprogramms des Unternehmens wird bis Ende Juni 2022 in Verbindung mit dem Beginn der Trailblazer-Projektplanung weiterhin auf dem Nebenprodukt Lithium liegen. Anfang Juli 2022 wird sich die Aufmerksamkeit dann wieder auf das Kaolin-Rohmaterial richten, nachdem im November 2021 ein erfolgreicher kontinuierlicher Kreislauf unter Verwendung des Toondoon-Kaolin-Rohmaterials durchgeführt wurde.