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Die Änderung hat den Zorn mehrerer P&G-Investoren auf sich gezogen. Der in Cincinnati ansässige Hersteller von Charmin-Toilettenpapier, Bounty-Papierhandtüchern und Puffs-Taschentüchern, einer der weltweit größten Abnehmer von Zellstoff für Konsumgüter, kauft das Holzprodukt laut Angaben auf seiner Website von Lieferanten in Lateinamerika, Europa, Kanada und den USA.
"In einer Zeit, in der sich die Unternehmen in Bezug auf das Klimarisiko vorwärts bewegen, ist diese Änderung ein "Rückschritt", sagte Leslie Samuelrich, die Präsidentin des P&G-Investors Green Century Funds, gegenüber Reuters.
Green Century, mit einem verwalteten Vermögen von mehr als 1,1 Milliarden Dollar, zählte P&G am 31. März zu seinen größten Beteiligungen und führte einen Aktionärsantrag zu den Forstwirtschaftspraktiken des Unternehmens im Jahr 2020 an. Im Mai aktualisierte P&G seine Forstwirtschaftspolitik und strich die Formulierung in einer früheren Umweltverpflichtung aus dem Jahr 2021, die besagte, dass das Unternehmen keine Waldschädigung zulassen würde - d.h. Aktivitäten, die das Trinkwasser, den Lebensraum von Tieren oder andere wichtige Elemente der Wälder erheblich beeinträchtigen.
Die neue Forstpolitik könnte das Unternehmen in Konflikt mit einem Gesetz der Europäischen Union zur Abholzung von Wäldern bringen, das in etwa 18 Monaten in Kraft treten wird und bestimmte Waren verbietet, die mit der Abholzung und Schädigung von Wäldern in Verbindung stehen. P&G sagte, dass es die kommenden Anforderungen erfüllen wird.
"P&G hat vor kurzem seine Richtlinien für forstwirtschaftliche Produkte wie Zellstoff gestrafft, nachdem die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) "anerkannt hat, dass es keine allgemein gültige Definition von Waldschädigung gibt", sagte Jack McAneny, P&G-Vizepräsident für globale Nachhaltigkeit, während des virtuellen Briefings am 18. Juli.
BNP Paribas Asset Management, einer der Hauptaktionäre des Unternehmens, fragte während des Briefings nach, warum die Verpflichtung zum Verzicht auf Waldzerstörung gestrichen wurde und welche Auswirkungen dies auf die Beschaffungspraktiken von P&G hat, so eine Quelle, die bei dem Treffen anwesend war.
"In Anbetracht dieser sich entwickelnden Definitionen haben wir bei der Konsolidierung unserer Richtlinien die Sprache vereinfacht", sagte McAneny. "Unsere laufenden Bemühungen, Wälder als Wälder zu erhalten und gleichzeitig den Verbrauchern erstklassige Produkte anzubieten, bleiben unverändert."
Drei Nichtregierungsorganisationen aus dem Umweltbereich und drei Investoren erklärten gegenüber Reuters, dass es ihrer Meinung nach eine breite Übereinstimmung darüber gibt, was "Waldzerstörung" ist und was sie verursacht, wie z.B. Kahlschlag in unberührten Wäldern. Der Natural Resources Defense Council hat erklärt, dass die Zellstofflieferkette von P&G die Wälder zu schädigen scheint.
Tonia Elrod, P&Gs Vizepräsidentin für den Bereich Familienpflege, zu dem auch die Handtuch- und Tissueprodukte gehören, sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen eine Politik gegen die Abholzung von Wäldern verfolge und "strenge Compliance-Mechanismen" einsetze.
"Für jeden Baum, den wir für unsere Papierprodukte verwenden, werden mindestens zwei nachgewachsen", sagte Elrod.
BEDROHUNGEN FÜR ÖKOSYSTEME
Umweltorganisationen und einige Aktionäre haben die Nachhaltigkeitspolitik von P&G seit 2020 verstärkt unter die Lupe genommen, als eine Mehrheit der Investoren eine nicht bindende Resolution verabschiedete, in der das Unternehmen aufgefordert wurde, zu prüfen, wie es die Bemühungen zur Beseitigung der Entwaldung und Waldschädigung in seinen Lieferketten unterstützen kann.
In seiner neuen Forstwirtschaftspolitik konsolidiert P&G, das auch Tide-Waschmittel und Dawn-Geschirrspülmittel herstellt, bestehende Richtlinien für Papierverpackungen und Palmöl, die in seinem gesamten Produktportfolio verwendet werden.
Investoren und Umweltschützer wehren sich jedoch dagegen. Gaurav Madan, ein Wald- und Landaktivist bei Friends of the Earth, sagte, die Erklärung des Unternehmens für die Änderung sei "unzureichend".
Die Umweltorganisation arbeitet an einem offenen Brief an die Investoren, um auf die geänderte Politik aufmerksam zu machen, so Madan. Sie plant, sich an große Aktionäre wie BlackRock, State Street, UBS und Legal & General zu wenden, die in der Vergangenheit Umweltbedenken bezüglich der Forstwirtschaftspolitik und der Zellstofflieferkette des Unternehmens verfolgt haben, sagte er.
Die meisten Umweltgruppen sind sich einig, dass die Zerstörung der Wälder zu einem Wertverlust in einem Ökosystem führt, wie z.B. die Beseitigung von Lebensräumen für eine bedrohte Art, sagte Shelley Vinyard, Kampagnendirektorin beim Natural Resources Defense Council (NRDC).
Das NRDC reichte Ende letzten Jahres eine Beschwerde bei der U.S. Securities and Exchange Commission (SEC) ein, um zu prüfen, ob die Behauptungen von P&G, dass das Unternehmen die Zerstörung von Wäldern verbietet, Investoren in die Irre führt. Das NRDC erklärte, dass die Behauptung von P&G, es verbiete die Zerstörung der Umwelt, "unplausibel" sei, da das Unternehmen nachweislich Zellstoff aus bestimmten Wäldern und aus Gebieten kauft, die sich mit dem Lebensraum von Karibus überschneiden.
Die SEC habe sich wegen der Beschwerde an NRDC gewandt, sagte Vinyard. Die Umweltorganisation habe der Aufsichtsbehörde im Mai dieses Jahres eine Präsentation zu der Beschwerde vorgelegt, so die von Reuters eingesehenen Folien, in denen sie die Unterschiede zwischen Abholzung und Degradierung erklärte.
Die SEC hat nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar geantwortet.
Peter van der Werf, Leiter der Abteilung Engagement bei Robeco, die am 31. März mit 375 Millionen Dollar an P&G beteiligt war, sagte, er erwarte, dass das Unternehmen "die negativen Auswirkungen seiner Geschäftstätigkeit auf den Klimawandel und den Verlust der biologischen Vielfalt abschwächt". (Berichterstattung von Jessica DiNapoli in New York; Redaktion: Aurora Ellis)
