Sobald die aktuellen Projekte abgeschlossen sind, wird Kenia auf der weltweiten Liste der Erdwärmenutzer hinter den Vereinigten Staaten, Indonesien und den Philippinen an vierter Stelle stehen. Das Land will mehr als die Hälfte seines Stroms aus geothermischen Anlagen erzeugen, wie Daten von Global Energy Monitor zeigen.
Geothermische Energie erzeugt bei der Stromerzeugung keine Emissionen, ähnlich wie andere Formen erneuerbarer Energien.
Sie hat jedoch den zusätzlichen Vorteil, dass sie rund um die Uhr in zuverlässigen Mengen zur Verfügung steht. Das übertrumpft die intermittierende Natur der Solar- und Windenergie und macht sie sowohl für industrielle Stromverbraucher als auch für Stromerzeuger attraktiv.
Darüber hinaus schafft der Geothermiesektor mehr direkte und indirekte Arbeitsplätze als andere erneuerbare Energiequellen. Nach Angaben des italienischen Energieunternehmens Enel werden pro installiertem Megawatt schätzungsweise 34 Arbeitsplätze geschaffen, im Vergleich zu 19 im Windsektor und 12 bei Solar- und Photovoltaikanlagen. In den schnell wachsenden Volkswirtschaften Afrikas, wo die Bevölkerung bis 2030 voraussichtlich 1,7 Milliarden Menschen erreichen wird, werden Industrien, die Arbeitsplätze schaffen und die globale Energiewende beschleunigen, wahrscheinlich von den Regierungen bevorzugt behandelt und von der Gesellschaft breit unterstützt.
Das wiederum könnte dem Geothermiesektor helfen, dem Wettbewerb mit konkurrierenden Energiequellen in den kommenden Jahren standzuhalten, auch wenn einige von ihnen pro Einheit Stromkapazität billiger zu errichten sind.
GEOGRAFISCHER FOKUS
Geothermische Kraftwerke sind in der Regel entlang der Grenzen der großen tektonischen Platten angesiedelt und daher nicht an allen Standorten eine praktikable Option.
In Gebieten, in denen es aktive tektonische Plattenbewegungen gibt und die Erdwärme in relativ geringer Tiefe angezapft werden kann, können geothermische Anlagen jedoch ein kosteneffizientes Mittel sein, um reichlich sauberen Strom zu erzeugen.
In Kenia ist das Great Rift Valley die Hauptquelle für geothermische Energie.
Das Tal liegt entlang des Ostafrikanischen Grabens, einer der aktivsten kontinentalen Grabenbruchzonen der Welt, und bietet Geologen einen relativ einfachen Zugang zu unterirdischen Wärmetaschen.
"Im Durchschnitt müssen Ingenieure auf der ganzen Welt etwa 3.000 bis 4.000 Meter tief bohren, um eine geothermische Quelle zu erschließen, aber einige Quellen in Kenia sind nur 900 Meter tief", so Peketsa Mangi, ein Generaldirektor der Kenya Electricity Generating Company, in einem Bericht des Internationalen Währungsfonds.
ERWEITERTE REICHWEITE
Der relativ einfache Zugang zu geothermischen Quellen hat Kenia dazu veranlasst, bei der Erschließung geothermischer Standorte weltweit führend zu werden. Das Land hat seine geothermische Kapazität von 2010 bis 2022 um 375% gesteigert, mehr als jeder andere große Geothermieproduzent, wie Daten des Think Tanks Ember zeigen.
Im Gegenzug haben kenianische Ingenieure und Projektmanager ein weltweit führendes Fachwissen im Geothermiesektor entwickelt und leiten oft die Entwicklung von Geothermieprojekten, von Standortuntersuchungen über Umweltverträglichkeitsprüfungen bis hin zur Anlagenplanung, in anderen Ländern.
Dies hat es Nachbarländern wie Äthiopien und Dschibuti - die ebenfalls an den Ostafrikanischen Graben grenzen - ermöglicht, unter Anleitung kenianischer Experten mit der Erschließung geothermischer Quellen zu beginnen.
Diese neuen Projekte kratzen jedoch nur an der Oberfläche des geothermischen Potenzials Ostafrikas.
Nach Angaben des Umweltprogramms der Vereinten Nationen hat Ostafrika das Potenzial, mehr als 20 Gigawatt Strom aus geothermischen Anlagen zu erzeugen. Das ist mehr als das Doppelte der derzeit in Kenia und Äthiopien insgesamt installierten Stromkapazität.
Für die kenianischen Stromerzeugungsunternehmen bedeutet die zusätzliche geothermische Kapazität, dass sie die Gesamtstromversorgung steigern können, ohne den Einsatz fossiler Brennstoffe über das derzeitige Niveau von etwa 12 % hinaus zu erhöhen, und dass der Stromsektor des Landes weiterhin zu den saubersten in Afrika gehört.
Für Afrika insgesamt, wo bis 2050 eine deutliche Beschleunigung des Wirtschaftswachstums erwartet wird, würde der von Kenia geleitete Ausbau der ostafrikanischen Geothermiekapazitäten mehrere Volkswirtschaften in die Lage versetzen, größere Mengen an emissionsfreier Elektrizität zu nutzen und gleichzeitig dem gesamten Kontinent eine größere Energieunabhängigkeit zu verschaffen.
Dies deutet darauf hin, dass die Dynamik der geothermischen Entwicklung in Kenia zwar vorerst vor allem eine lokale Angelegenheit ist, dass aber die Auswirkungen eines starken Anstiegs der sauberen Stromerzeugung in ganz Ostafrika mit der Zeit auch Auswirkungen auf den globalen Energiemarkt haben könnten. Die hier geäußerten Meinungen sind die des Autors, eines Kolumnisten für Reuters.
