Der Inlandsumsatz schrumpft, und man versucht, neue Einnahmequellen zu erschließen, sei es durch die Diversifizierung in Produkte für Erwachsene oder durch die Ausweitung des Angebots in Überseemärkten mit jüngeren Bevölkerungen wie Südostasien und Indien.

Das in Hongkong notierte Unternehmen Health and Happiness (H&H), das fast die Hälfte seines Umsatzes mit Babyprodukten wie Säuglingsnahrung, Nahrung und Windeln erzielt, ist ein solches Unternehmen.

Der Umsatz seiner Windelmarke Dodie ist im vergangenen Jahr auf dem chinesischen Festland um 12% zurückgegangen, da ein erneuter Rückgang der Geburtenrate auf ein Rekordtief das Überangebot verschärfte und die Preise sinken ließ, so Interim Chief Executive Akash Bedi.

Globale Expansion und Diversifizierung sind die Prioritäten von H&H in diesem Jahr und darüber hinaus, fügte Bedi hinzu. Dem Unternehmen gelang es, den Rückgang der Windelnachfrage durch einen weltweiten Umsatzsprung von 12,5 % in der Sparte Erwachsenennahrung auszugleichen, in der die Vitamine und Nahrungsergänzungsmittel der Marke Swisse untergebracht sind.

"In neueren Märkten wie Vietnam, Thailand, Indien und Malaysia hat die Marke Swisse sowohl offline als auch online zugelegt, um ihren Anteil zu erhöhen", sagte er per E-Mail.

Nach Untersuchungen von Euromonitor ist Chinas Markt für Babynahrung und Windeln mit 37,9 Milliarden Dollar der größte der Welt und macht jährlich etwa ein Drittel des weltweiten Umsatzes aus.

Doch die Auswirkungen des ersten Bevölkerungsrückgangs in China seit sechs Jahrzehnten haben sich schnell bemerkbar gemacht, und der Markt wird in diesem Jahr voraussichtlich zum ersten Mal seit Beginn der Aufzeichnungen von Euromonitor im Jahr 2012 schrumpfen. Einschließlich des diesjährigen Rückgangs auf 37,6 Milliarden Dollar wird er bis 2025 voraussichtlich um 2% auf 37,2 Milliarden Dollar schrumpfen.

Auch der Rückgang der Geburtenrate dürfte in absehbarer Zeit nicht aufhören. Analysten weisen darauf hin, dass junge chinesische Erwachsene aufgrund der enormen Kosten für die Kindererziehung, insbesondere für die Ausbildung, nicht daran interessiert sind, mehr als ein Kind oder gar keine Kinder zu haben.

Hersteller von Babyprodukten, die nicht diversifiziert sind, "werden mit sinkenden Margen und schlechten Einnahmen konfrontiert sein und ihre Aktienkurse werden einbrechen, weil sie ein, zwei oder vielleicht sogar drei Jahre brauchen werden, um eine neue Strategie zu entwickeln und umzusetzen", sagte Shaun Rein, Geschäftsführer der China Market Research Group (CMR).

CMR schätzt, dass der chinesische Markt für Waren und Dienstleistungen für Kinder (einschließlich Bildung) derzeit einen Wert von etwa 500 Milliarden Dollar jährlich hat und in den nächsten fünf Jahren um 15-20% schrumpfen wird.

WINDELN FÜR ERWACHSENE, MILCHPULVER FÜR ERWACHSENE

Die in Fujian ansässige Hengan International Group Company, ein Hersteller von Damenbinden, Windeln und Taschentüchern, musste im vergangenen Jahr einen Rückgang des Gesamtumsatzes mit Windeln um 1,4% hinnehmen, da die Produkte am billigeren Ende des Babywindelsortiments an Beliebtheit verloren. Die Umsätze mit Windeln für Erwachsene stiegen jedoch um 13% - ein Zeichen dafür, dass die schnell alternde Bevölkerung Chinas zu Verschiebungen bei den Verbraucherausgaben führt.

Hengan sieht "ein großes Entwicklungspotenzial" und plant, mehr in Pflegeprodukte für Erwachsene, wie z.B. die Windelmarke ElderJoy, zu investieren, um den Marktanteil sowohl im Inland als auch in Südostasien auszubauen, wie das Unternehmen in einer Gewinnmitteilung im letzten Monat erklärte.

Die einheimischen Hersteller von Säuglingsmilchnahrung mit weniger diversifizierten Produktlinien sind von der demografischen Entwicklung in China vielleicht am meisten betroffen. Viele von ihnen mussten nach Jahren des Wachstums im Jahr 2022 einen starken Umsatzrückgang hinnehmen.

China Feihe, der größte Hersteller von Säuglingsnahrung in China, verzeichnete einen Umsatzrückgang von 6,4%. Der Umsatz von Yashili International Holdings Ltd brach um 15,7% ein, während der Umsatz von Ausnutria Dairy Corp Ltd um 9,1% zurückging.

Die Aktien der drei Unternehmen notieren jetzt zwischen einem Drittel und einem Fünftel ihres Allzeithochs. Keines der Unternehmen reagierte auf Anfragen nach einem Kommentar.

Alle drei Unternehmen expandieren in Produkte für ältere Menschen, wie aus ihren Ergebnisberichten hervorgeht. Insbesondere Milchpulverprodukte für Erwachsene, die mit Vitaminen und Mineralien angereichert sind, sind ein vielversprechender Bereich für die Entwicklung, auch wenn es sich dabei meist um ein neues Marktsegment handelt, das nur in China existiert.

Yashili sagte beispielsweise, dass es sich auf die Herstellung von Milchpulver für 3- bis 15-Jährige sowie für Erwachsene, insbesondere ältere Menschen, konzentrieren wird. Außerdem hat das Unternehmen vor kurzem Produkte für junge Frauen auf den Markt gebracht, darunter ein Goji-Beerenpüree und Fruchthaferflocken.

Auch die Hersteller von Kinderkleidung müssen auf ihrem Wachstumspfad kreativer werden.

"Die Auswirkungen des Geburtenrückgangs sind sehr, sehr, sehr real", sagte Zhang Yan, Gründer der Kinderbekleidungslinie natunakids in Shanghai.

"Wir stellen jetzt eine Menge passender Eltern-Kind-Kleidung her. Während früher ein Kleidungsstück nur für Kinder hergestellt wurde, bitte ich jetzt meine Handwerker, auch Versionen für Erwachsene herzustellen", sagte sie.

($1 = 6,9110 Chinesische Yuan)