Europa braucht ein System zur Festlegung der Preise für kritische Mineralien, die für die Energiewende benötigt werden, das nicht von China abhängig ist, das einen Großteil des globalen Sektors dominiert, so der Leiter einer von der EU finanzierten Gruppe.

Ein Überangebot und schwache Preise für Materialien wie Lithium, Kobalt und Seltene Erden dämpfen den Cashflow westlicher Start-ups und machen es schwierig, mit China zu konkurrieren, so die Unternehmen.

"Europa sollte eine Plattform für kritische Materialien haben, die einen Preisbildungsmechanismus hat, der die Angebots- und Nachfragesituation in Europa widerspiegelt", sagte Bernd Schaefer, CEO von EIT RawMaterials, gegenüber Reuters.

"Manchmal kann eine administrative Entscheidung in China die Preisnadel umdrehen und alle Annahmen, die jemand für Investitionen in Rohstoffe gemacht hat, aushöhlen. Das muss sich ändern", sagte er in einem Interview am Rande des World Materials Forum letzte Woche in Paris.

Schaefer forderte auch einen Explorationsfonds, um den Abbau von kritischen Mineralien in Europa anzukurbeln.

"Das sollten nicht nur ein paar Millionen (Euro) sein, es sollte eine Milliarde sein, es muss eine große Zahl sein."

EIT RawMaterials steht an der Spitze eines Bündnisses von mehr als 300 Unternehmen, Akademikern und anderen Akteuren des Sektors, die an der Umsetzung eines EU-Plans zur Bereitstellung von Rohstoffen mitwirken, die benötigt werden, um das Ziel der EU zu erreichen, bis 2050 keine Treibhausgasemissionen mehr zu verursachen.

Das EU-Gesetz über kritische Rohstoffe, das im Mai in Kraft getreten ist, setzt Ziele für den Abbau, das Recycling und die Verarbeitung von Mineralien wie Lithium und Kupfer bis 2030.

Es bestehe das Risiko, dass die politische Unsicherheit die nächsten Schritte zur Erreichung dieser Ziele verzögern könnte, sagte Schaefer.

"Diese Diskussion ist in der Schwebe. Wir befinden uns in einer Zeit des Übergangs innerhalb der Kommission und in Europa", sagte er mit Blick auf die jüngsten Wahlen in Frankreich und zum Europäischen Parlament sowie die politische Instabilität in Deutschland.

"Wir verlieren vielleicht Zeit, aber wir können es uns nicht leisten, Zeit zu verlieren".

Als neutrale, nicht-politische Agentur könnte EIT RawMaterials eine Schlüsselrolle dabei spielen, die notwendigen Veränderungen voranzutreiben, fügte Schaefer hinzu. (Berichterstattung durch Eric Onstad; Bearbeitung durch Jan Harvey)