Die Frage, wie viel Zink Südkorea in der Lage sein wird zu exportieren, steht im Mittelpunkt des Interesses der Zinkhändler, nachdem der zweitgrößte Zinkproduzent des Landes, Young Poong, im vergangenen Monat mitgeteilt hat, dass er die Produktion in seiner Zinkhütte in Seokpo (400.000 Tonnen pro Jahr) um ein Fünftel gekürzt hat.
Quellen bei Zinkrohstofflieferanten haben seitdem gesagt, dass sie weitere Produktionskürzungen von Young Poong erwarten, das seit langem Verluste macht und mit niedrigen Preisen und steigenden Stromkosten zu kämpfen hat.
Young Poong sagte am Mittwoch, dass es keine derartigen Pläne hat. Das Unternehmen hat nicht gesagt, wie lange es erwartet, dass die Produktion auf dem derzeitigen Niveau bleibt.
Die südkoreanische Nachfrage nach Zink, das vor allem zur Behandlung von Stahl verwendet wird, liegt bei rund 470.000 Tonnen pro Jahr, von denen Korea Zinc und Young Poong rund 400.000 Tonnen liefern.
Korea Zinc kann die südkoreanische Nachfrage problemlos befriedigen, sagte D.W. Kang, Executive Vice President der Rohstoffabteilung des Unternehmens gegenüber Reuters.
"Die Priorität für uns ist der Verkauf in Südkorea. Den Rest exportieren wir. Bei den Exporten bevorzugen wir höhere Prämien und wir verkaufen auch etwas Zink auf dem Spotmarkt", sagte er.
Korea Zinc plant für das Jahr 2024 eine Produktion von 650.000 Tonnen, ähnlich wie im letzten Jahr.
Im vergangenen Jahr exportierte Südkorea laut Handelsdaten 609.145 Tonnen Zinkbarren, was etwa 4,4 % des weltweiten Zinkmarktes entspricht. Davon exportierte Korea Zinc 454.388 Tonnen, sagte das Unternehmen.
Angesichts der schwachen Nachfrage, die auf eine Verlangsamung der weltweiten Bautätigkeit zurückzuführen ist, sind die Zinkpreise im Vergleich zum Vorjahr um etwa 20% gefallen und notieren nun bei 2.479 $ pro Tonne.
"Wenn es ein Problem mit der Produktion an einem Ort gibt, wird der Markt knapp. Das könnte den LME-Preis und die Prämien in die Höhe treiben, wird aber keine Schwierigkeiten für unsere Verkäufe mit sich bringen", sagte Kang.
Die Schwäche der Zinkpreise wird dadurch unterstrichen, dass das kanadische Bergbauunternehmen Teck Resources zugestimmt hat, Korea Zinc für die Umwandlung seines Zinkkonzentrats in veredeltes Metall 165 $ pro Tonne zu zahlen, ein Dreijahrestief.
Die Ausdünnung der Margen trägt nicht zu der Wahrnehmung bei, dass "das Wachstum bei Zink fast seine Grenze erreicht hat", sagte Kang.
Er sagte jedoch, dass Korea Zinc besser als seine Konkurrenten in der Lage sei, einen Abschwung des Marktes zu überstehen, da das Unternehmen eine große Bandbreite an Metallen verarbeitet.
"Korea Zinc verfügt über polymetallische Hütten, in denen verschiedene Metalle wie Zink, Nickel und Kupfer am selben Standort produziert werden. Wir haben auch die Flexibilität, eine Vielzahl von Rohstoffqualitäten und -mischungen zu verarbeiten", fügte er hinzu.
Korea Zinc baut auch sein Metallrecyclinggeschäft aus und erklärte am Montag, dass es den in den USA ansässigen Schrotthändler Kataman Metals übernommen hat.
Korea Zinc und Young Poong, einst Schwesterunternehmen, die von Geschäftspartnern gegründet wurden, sind wegen rechtlicher und aktionärsrechtlicher Fragen aneinandergeraten.
Korea Zinc kauft derzeit Zinkkonzentrat in großen Mengen sowohl für die eigenen Hütten als auch für die Anlage von Young Poong in Seokpo ein, und ein Unternehmen namens Sorin Corp exportiert die Produkte beider Unternehmen. Aber die beiden Unternehmen werden wahrscheinlich in Zukunft ihre Verkäufe und die Beschaffung von Rohstoffen trennen, sagte Kang.
Young Poong sagte, es sei noch nichts entschieden.
