Die Bestrebungen, die Weltwirtschaft zu elektrifizieren, haben die Suche nach einer stabilen Versorgung mit Lithium und anderen kritischen Mineralien angeheizt und die Aufmerksamkeit auf bisher unbewiesene Technologien zur direkten Lithiumextraktion (DLE) gelenkt, die von EnergyX und seinen Partnern entwickelt werden.
DLE-Technologien könnten, wenn sie erfolgreich sind, das Batteriemetall schneller und billiger als herkömmliche Verdunstungsteiche aus Solelagerstätten produzieren, die überall auf der Welt zu finden sind, auch in Nordargentinien, wo Posco das Sal de Oro Lithiumprojekt entwickelt.
Im Rahmen der Transaktion werden die südkoreanischen Unternehmen Elohim Partners und IMM Investment Global in die 50 Millionen Dollar schwere Serie-B-Finanzierungsrunde von EnergyX investieren. Posco, das über diese Fonds investiert, wird mit EnergyX zusammenarbeiten, um dessen Technologie zur kommerziellen Produktion zu verhelfen, so die Unternehmen.
"In einer Welt, in der Lithium von größter Bedeutung ist, erwarten wir, dass EnergyX auf dem Markt der Lithiumgewinnung erfolgreich sein wird", sagte Jaeho Rhee, CEO von Elohim.
Die Unternehmen lehnten es ab, zu sagen, wie hoch der Anteil an der EnergyX Serie B ist, den das Konsortium finanziert.
Posco wird jedoch das Recht haben, in andere Lithium-Projekte zu investieren, die EnergyX entwickelt, und zwar proportional zur Höhe seiner Investition in das private Startup-Unternehmen.
Reuters berichtete im April, dass die EnergyX Serie B von General Motors angeführt wird.
EnergyX baut eine DLE-Demonstrationsanlage in der argentinischen Provinz Salta, in der Nähe des Sal de Oro-Projekts von Posco. Posco wird die Technologie von EnergyX testen, während es darüber nachdenkt, ob es sie lizenzieren will, sagten die Unternehmen.
"Wir sehen Posco als unseren wichtigsten Kunden in Argentinien an", sagte Teague Egan, CEO von EnergyX. "Wir hoffen, dass sich dies zu einem vollwertigen kommerziellen Abkommen entwickelt.
Posco hat im vergangenen Jahr angekündigt, 4 Milliarden Dollar in Argentinien zu investieren und bis 2026 100.000 Tonnen des Metalls zu produzieren, eine Menge, die das Unternehmen wahrscheinlich zum größten Produzenten Südamerikas machen würde. Allkem, Livent und andere produzieren in der Nähe Lithium.
Posco betreibt am Standort eine kleine Testanlage, die bis zu 2.500 Tonnen Lithium pro Jahr produzieren kann.
Zusammen mit Chile und Bolivien ist Argentinien Teil des südamerikanischen "Lithiumdreiecks", einer Region, die einige der weltweit größten Vorkommen des Batteriemetalls enthält.
Posco, das gemeinsam mit GM das Kathoden-Joint-Venture Ultium CAM betreibt, erklärte im August, dass es bis 2030 einen Umsatz von 32,57 Milliarden Dollar mit Batteriematerialien anstrebt.
Neben der Zusammenarbeit mit Posco ist EnergyX auf der Suche nach argentinischen Solevorkommen, die es erwerben möchte, sagte Egan, der sich jedoch nicht näher dazu äußern wollte.
EnergyX, das auch eine DLE-Demonstrationsanlage in Chile gebaut hat, wurde letztes Jahr von einem Wettbewerb in Bolivien zur Produktion von Lithium disqualifiziert, der schließlich von einer Gruppe unter der Führung des chinesischen Unternehmens CATL gewonnen wurde. (Berichte von Ernest Scheyder; Bearbeitung durch Stephen Coates)
