B.C. befindet sich im Epizentrum der kanadischen Überdosis- und Drogenhandelskrise, die seit 2016, als die Provinz den öffentlichen Gesundheitsnotstand ausrief, landesweit mehr als 32.000 Todesopfer gefordert hat.

Das Problem verschärfte sich mit der COVID-19-Pandemie, die die Lieferketten für illegale Drogen sowie die Unterstützungsdienste unterbrochen hat, so dass die Menschen mehr toxische Drogen hatten, die sie allein konsumierten.

Vorläufige Daten, die am Dienstag von der Provinz veröffentlicht wurden, zeigen, dass es im Jahr 2022 2.272 mutmaßliche Todesfälle durch illegale Drogen gab. Das ist die zweithöchste jemals aufgezeichnete Jahreszahl, nach 2021, wo es 34 Todesfälle mehr gab.

Die Regierung von Premierminister Justin Trudeau sagte im Mai, dass sie B.C. die Entkriminalisierung der Drogen in einer erstmaligen Ausnahmeregelung erlauben würde. Die Regierung von B.C. hofft, durch die Nichtverfolgung von Personen, die kleine Mengen von Drogen mit sich führen, das Problem als ein Gesundheitsproblem und nicht durch das Strafrechtssystem anzugehen.

Die Ausnahmeregelung soll das Stigma, das mit dem Drogenkonsum verbunden ist, verringern und es den Menschen erleichtern, sich an die Polizei und andere Behörden zu wenden.

"Seit vielen Jahren verfolgen wir de facto die Politik, Menschen nicht wegen persönlichen Drogenbesitzes zu verhaften", aber diese Änderung wird dazu führen, dass weniger kleine Mengen von Drogen beschlagnahmt werden, sagte ein Sprecher des Vancouver Police Department.

Andere kanadische Gemeinden beobachten das Pilotprojekt genau. Auch sie sind mit einem Anstieg der Todesfälle durch Überdosierung konfrontiert.

Die Drogen auf der Ausnahmeliste, zu der auch Fentanyl und andere Opioide gehören, bleiben illegal und die Ausnahme von der Verhaftung gilt nur für den Besitz von bis zu 2,5 Gramm für den persönlichen Gebrauch.

Viele Gesundheitsexperten argumentieren, dass eine Entkriminalisierung Drogenkonsumenten dazu ermutigen würde, sie an sichereren Orten zu konsumieren, wo sie Zugang zu medizinischer Versorgung haben.

(Dieser Artikel wurde korrigiert, um die Zahl der Todesfälle in Absatz 2 von 32.0000 auf 32.000 zu ändern)