Die Armeebehörden gaben den Händlern im Gazastreifen grünes Licht, ihre Einkäufe bei israelischen und palästinensischen Lieferanten von Lebensmitteln wie frischem Obst, Gemüse und Milchprodukten in diesem Monat wieder aufzunehmen, wenige Tage nachdem die israelischen Streitkräfte einen Angriff auf die südlichste Stadt der Enklave, Rafah, gestartet hatten.
Die Offensive gegen Rafah, ein wichtiges Tor zum Gazastreifen von Ägypten aus, hat den Zustrom von UN-Hilfsgütern in das verwüstete palästinensische Gebiet praktisch zum Stillstand gebracht. Israel gerät zunehmend unter globalen Druck, die Krise zu lindern, da humanitäre Organisationen vor einer drohenden Hungersnot warnen.
"Israel hat die Händler im Gazastreifen angerufen, die vor dem Krieg Waren aus dem Westjordanland und Israel gekauft hatten", sagte Ayed Abu Ramadan, Vorsitzender der Handelskammer von Gaza. "Es sagte ihnen, dass es bereit sei, die Abholung der Waren zu koordinieren.
Reuters, die mehr als ein Dutzend Personen befragt hat, die mit der Entwicklung vertraut sind, ist die erste Nachrichtenagentur, die über die Einzelheiten und die Auswirkungen dieser Wiederaufnahme der kommerziellen Lebensmittellieferungen für den Verkauf auf den Märkten und in den Geschäften im Gazastreifen berichtet.
Nach Angaben von palästinensischen Beamten, Händlern und Einwohnern ist dies das erste Mal, dass seit Ausbruch des Krieges im Oktober letzten Jahres Waren, die in Israel oder im Westjordanland, einem von Israel besetzten palästinensischen Gebiet, hergestellt wurden, nach Gaza eingeführt werden.
Auf die Frage von Reuters nach der Wiederaufnahme der Lieferungen sagte COGAT, die für Hilfslieferungen zuständige Abteilung des israelischen Militärs, dass sie nach Möglichkeiten suche, die humanitäre Hilfe zu verstärken und die Menge der im Gazastreifen zu verkaufenden Lebensmittel zu erhöhen.
"Die Erlaubnis für den privaten Sektor, Lebensmittel in den Gazastreifen zu bringen, ist Teil dieser Bemühungen, die Menge der eintreffenden Lebensmittel zu erhöhen", fügte der Sprecher Shimon Freedman hinzu.
Mitarbeiter von Hilfsorganisationen drängen Israel seit Monaten, mehr kommerzielle Lieferungen in den Gazastreifen zuzulassen, damit frische Lebensmittel die internationale Hilfe ergänzen können, die hauptsächlich aus unverderblichen Lebensmitteln wie Mehl und Konserven besteht.
Die Wiedereröffnung ist jedoch kein Allheilmittel.
Der Fluss der Lieferungen, die über den Grenzübergang Kerem Shalom zwischen dem südlichen Gazastreifen und Israel abgewickelt werden, war unregelmäßig. Palästinensische Beamte sagten, dass zwischen 20 und 150 Lastwagen - jeder mit bis zu 20 Tonnen Lebensmitteln - pro Tag in den Gazastreifen einfuhren, je nachdem, wie viele Israel zulässt.
Das sind weit weniger als die 600 Lastwagen pro Tag, die nach Angaben der US-Behörde für internationale Entwicklung erforderlich sind, um die drohende Hungersnot zu bekämpfen, selbst wenn man die rund 4.200 Lastwagen mit Nahrungsmittelhilfe - etwa 190 pro Tag - hinzurechnet, die nach israelischen Angaben seit Beginn des Angriffs auf Rafah am 7. Mai in den Gazastreifen gelangt sind.
Vor dem Beginn des Krieges am 7. Oktober, als die palästinensische Gruppe Hamas den Süden Israels angriff, kamen nach Angaben der Vereinten Nationen durchschnittlich 500 Hilfs- und Handelslastwagen pro Tag in den Gazastreifen, die alle in der Enklave benötigten Güter transportierten, von Lebensmitteln über medizinische Versorgung bis hin zu landwirtschaftlichen Geräten.
Laut einer von Reuters veröffentlichten Statistik des israelischen Militärs liegt die durchschnittliche Zahl seitdem bei unter 140 Lastwagen pro Tag, obwohl Israel die Enklave bei seinem Versuch, die Hamas auszulöschen, in Schutt und Asche gelegt hat, was den Bedarf an Hilfsgütern in die Höhe schnellen ließ.
Die Nahrungsmittel, die ankommen, sind außerdem teuer und ersetzen kaum die internationale Hilfe, die bereits von Geberländern und -organisationen bezahlt wurde, sagten vier Mitarbeiter von Hilfsorganisationen, die die Lieferungen nach Gaza koordinieren. Sie baten um Anonymität, um frei über sensible Themen sprechen zu können.
Drei befragte Bewohner des Gazastreifens sagten, sie hätten auf den Märkten Produkte mit hebräischen Etiketten gesehen, darunter auch Wassermelonen aus einer israelischen Siedlung, die aber oft zu Preisen verkauft würden, die für die knappen Kassen der vertriebenen Familien zu hoch seien.
"Ich habe zwei Eier für 16 Schekel ($5) gekauft, nur weil mein dreijähriges Kind nach Eiern schrie", sagte Abed Abu Mustafa, ein Vater von fünf Kindern in Gaza-Stadt.
"Normalerweise hätte ich 30 Eier für weniger kaufen können."
VOM ISRAELISCHEN MILITÄR ÜBERPRÜFT
Israel hat am 7. Mai mit dem Angriff auf Rafah begonnen und sich damit über die Warnungen seines engsten Verbündeten, der Vereinigten Staaten, hinweggesetzt, dass die Offensive weitere Opfer unter der Zivilbevölkerung fordern würde, sowie über die Warnungen von Hilfsorganisationen, die sagten, dass dies die Bemühungen um die Lieferung von Lebensmitteln an die Menschen im Gazastreifen gefährden könnte.
Eine Woche später, so Abu Ramadan von der Handelskammer, nahm das israelische Militär Kontakt zu Händlern in Gaza auf und teilte ihnen mit, dass sie die Lieferung von Lebensmitteln aus Israel und dem Westjordanland wieder aufnehmen könnten.
Im Rahmen der Vereinbarung müssen alle Lieferanten und Waren vom israelischen Militär überprüft werden, so Wassim Al-Jaabari, Leiter der Gewerkschaft für Lebensmittel und Industrie im Westjordanland.
Die Händler in Gaza treffen die von den Lieferanten gesandten Lastwagen am Kerem Shalom Übergang an der südlichen Grenze des Gazastreifens, wo das Militär die Waren überprüft, bevor es den Händlern erlaubt, sie in die Enklave zu bringen, so die beiden palästinensischen Beamten.
Aus einer Kopie einer COGAT-Liste, die Reuters vorliegt, geht hervor, dass am 22. Mai 127 Lastwagen mit Wassermelonen, Zitronen, Eiern und Milch sowie Gewürzen, Reis, Nudeln, Zucker und anderen Waren von Händlern in Gaza bestellt worden waren. Aus der Liste ging hervor, dass die meisten Lieferungen aus dem Westjordanland kamen, obwohl Reuters nicht feststellen konnte, ob dies repräsentativ für die Lieferungen im Allgemeinen war.
Jaabari und Abu Ramadan sagten, dass keine kostenlosen Waren oder wohltätigen Spenden aus dem Westjordanland oder Israel erlaubt seien, sondern nur Produkte zum Verkauf.
Keiner der fünf befragten Geschäftsleute, die in den Handel involviert sind, wollte den genauen Preis für eine komplette Lieferung nennen, sagte aber, dass ihre Preise dem entsprechen, was der Verkauf im Westjordanland normalerweise kostet. Die Transportpreise treiben die Kosten jedoch in die Höhe, da die Lastwagen oft lange auf der Straße in der Nähe von Kerem Shalom auf eine Inspektion warten müssen und manchmal von Israelis geplündert werden, die gegen die Einfuhr von Waren nach Gaza protestieren, sagten sie.
Zwei Händler im Gazastreifen lehnten es ab, zu sagen, für wie viel sie Waren kaufen und verkaufen. Sie bezahlen die Lieferanten aus dem Westjordanland per Banküberweisung und nehmen Bargeld von den Verkäufern auf den lokalen Märkten.
Die Waren wurden auch ungleichmäßig verteilt. Nur wenige von ihnen gelangten in den nördlichen Gazastreifen, wo die Angst vor einer Hungersnot am größten ist.
"Hier gibt es reichlich Mehl, aber kaum etwas anderes", beklagte Abu Mustafa, ein Vater von fünf Kindern in Gaza-Stadt. "Und was es sonst noch gibt, können sich die meisten Menschen nicht leisten.
