Offizielle Daten zeigten am Dienstag, dass schätzungsweise 2,8 Millionen Menschen im Alter von 16-64 Jahren in den drei Monaten bis Dezember aufgrund von Langzeitkrankheiten weder arbeiteten noch Arbeit suchten.
Dies entspricht 6,6% der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter. Das wäre die höchste Quote seit Beginn der Aufzeichnungen, obwohl Vergleiche durch Änderungen in der Art und Weise, wie das Office for National Statistics seine Zahlen erstellt, erschwert werden.
"Die Zahl der Langzeitkranken nimmt weiter zu, was darauf hindeutet, dass es sich um ein hartnäckigeres Problem handelt", so die Ökonomen der Nomura Bank.
Das Problem bereitet der Bank of England Sorgen. Gouverneur Andrew Bailey und seine Kollegen haben sich besorgt über das Ausmaß der Nichterwerbstätigkeit geäußert, während sie die Inflationsrisiken bewerten.
Die Daten vom Dienstag zeigen, dass die regulären Löhne so langsam wie seit über einem Jahr nicht mehr gestiegen sind. Mit 6,2% ist die Inflationsrate jedoch immer noch zu hoch, als dass die BoE die Zinsen schnell senken könnte, selbst wenn die Wirtschaft Ende letzten Jahres in eine Rezession geraten sein sollte.
Premierminister Rishi Sunak, der sich den für 2024 erwarteten Parlamentswahlen stellen muss, hat Milliarden von Pfund versprochen, um die steigende Nichterwerbstätigkeit der Menschen im arbeitsfähigen Alter zu bekämpfen.
Analysten brachten die hohen Zahlen vom Dienstag mit den Nachwirkungen der COVID-Pandemie und den langen Wartezeiten im Nationalen Gesundheitsdienst (NHS) in Verbindung.
"Die politischen Entscheidungsträger werden besonders besorgt sein, dass die Zahl der Langzeitkranken auf einen Rekordwert von 2,8 Millionen gestiegen ist - ein Trend, der, wenn er nicht angegangen wird, die Erholung der britischen Wirtschaft bremsen und die öffentlichen Finanzen und den NHS unter Druck setzen wird", sagten die Ökonomen des Thinktanks Resolution Foundation.
Nach Langzeiterkrankungen waren Studenten und die Pflege von Angehörigen die häufigsten Gründe für die Nichterwerbstätigkeit am Arbeitsplatz zwischen Oktober und Dezember.
Im Juli erklärte das ONS, dass Langzeitkrankheiten von Menschen verursacht wurden, die "Depressionen, schlechte Nerven und Angstzustände" angaben, sowie von Menschen, die an anderen Gesundheitszuständen litten, zu denen auch COVID gehörte.
Die Verschlechterung des Langzeitkrankenstandes hat die jährliche Kreditaufnahme der Regierung um etwa 16 Milliarden Pfund (20 Milliarden Dollar) erhöht, so die offiziellen Haushaltsprognosen Großbritanniens.
Im laufenden Haushaltsjahr wird die Regierung voraussichtlich insgesamt etwa 124 Milliarden Pfund aufnehmen.
Tony Wilson, Direktor des Institute for Employment Studies, sagte, die Situation drohe die Ungleichheiten zwischen Haushalten mit niedrigem und hohem Einkommen zu verschärfen, und das zu einer Zeit, in der viele Arbeitgeber händeringend nach Personal suchen.
"Dieser Anstieg der Arbeitslosigkeit ist eingetreten, obwohl es noch immer über 900.000 freie Stellen in der Wirtschaft gibt und die Gehälter steigen", sagte Wilson.
"Die Schwächen auf unserem Arbeitsmarkt werden das Wirtschaftswachstum weiterhin bremsen und die sozialen und wirtschaftlichen Ungleichheiten vergrößern." ($1 = 0,7938 Pfund) (Berichterstattung von Suban Abdulla Redaktion von William Schomberg und Alison Williams)
