Das hölzerne Segelboot mit Migranten auf dem Weg nach Europa war von der Türkei aus losgefahren und am frühen Sonntag gegen Felsen in der Nähe von Steccato di Cutro, einem Badeort an der Ostküste Kalabriens, geprallt.

Insgesamt 61 Menschen wurden bisher tot aufgefunden, während 80 gerettet wurden, sagte Manuela Curra, ein Beamter der Provinzregierung.

An Bord des Schiffes befanden sich Menschen aus Afghanistan, dem Iran und mehreren anderen Ländern. Unter den Opfern waren 12 Kinder, wie die Behörden mitteilten.

Aufgrund von Berichten von Überlebenden gehen die Behörden davon aus, dass insgesamt 180 bis 200 Menschen an Bord des Schiffes waren.

Ein Überlebender wurde am Sonntag unter dem Vorwurf des Menschenhandels verhaftet. Die Zollpolizei Guardia di Finanza erklärte jedoch, dass sie die Verhaftung von zwei weiteren Personen wegen des Verdachts der Zusammenarbeit mit dem mutmaßlichen Schmuggler abschließen werde.

Die Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen (MSF), die vor Ort tätig ist, sagte, sie unterstütze mehrere Menschen, die Angehörige in dem Schiffswrack verloren hätten.

"Wir haben Fälle von Kindern, die zu Waisen wurden, wie z.B. ein 12-jähriger afghanischer Junge, der seine gesamte Familie verloren hat, eine Familie mit neun Personen, darunter vier Geschwister, Eltern und andere nahe Verwandte", sagte Sergio Di Dato von MSF.

Der pakistanische Premierminister Shehbaz Sharif sagte am Montag, man gehe davon aus, dass mehr als zwei Dutzend Pakistaner unter den Ertrunkenen gewesen seien.