In der Türkei verbrachten viele Menschen eine zweite Nacht bei eisigen Temperaturen schlafend in ihren Autos oder auf den Straßen unter Decken. Sie hatten Angst, in die Gebäude zurückzukehren, die von dem Beben der Stärke 7,8 am Montag erschüttert worden waren - das tödlichste Beben des Landes seit 1999.

"Wo sind die Zelte, wo sind die Lebensmittelwagen?", sagte Melek, 64, in der südlichen Stadt Antakya und fügte hinzu, dass sie keine Rettungsteams gesehen habe.

"Im Gegensatz zu früheren Katastrophen in unserem Land haben wir hier keine Lebensmittelverteilung gesehen. Das Erdbeben haben wir überlebt, aber hier werden wir an Hunger oder Kälte sterben."

Das Ausmaß der Katastrophe wird immer deutlicher und die Zahl der Todesopfer, die in der Türkei bereits 6.234 beträgt, wird wahrscheinlich weiter steigen.

Im benachbarten Syrien, das bereits durch 11 Jahre Krieg verwüstet ist, stieg die Zahl der Todesopfer über Nacht auf mehr als 2.500, wie die syrische Regierung und ein Rettungsdienst, der im von Rebellen gehaltenen Nordwesten tätig ist, mitteilten.

Der türkische Präsident Tayyip Erdogan hat in 10 Provinzen den Ausnahmezustand ausgerufen. Doch die Bewohner mehrerer beschädigter türkischer Städte haben ihre Wut und Verzweiflung über die ihrer Meinung nach langsame und unzureichende Reaktion der Behörden zum Ausdruck gebracht.

Das erste Beben ereignete sich kurz nach 4 Uhr morgens am Montag, mitten in der Nacht und mitten im Winter, so dass die schlafende Bevölkerung kaum die Möglichkeit hatte, zu reagieren.

Erdogan, dem im Mai eine knappe Wahl bevorsteht, wird voraussichtlich am Mittwoch einige der betroffenen Gebiete besuchen.

Die türkischen Behörden geben an, dass etwa 13,5 Millionen Menschen in einem Gebiet betroffen sind, das sich etwa 450 km (280 Meilen) von Adana im Westen bis Diyarbakir im Osten erstreckt - das ist größer als die Fläche zwischen Boston und Philadelphia oder Amsterdam und Paris.

'UNTER DEN TRÜMMERN'

Das Beben, dem Stunden später ein zweites, fast ebenso starkes Beben folgte, brachte Tausende von Gebäuden zum Einsturz, darunter Krankenhäuser, Schulen und Wohnhäuser, verletzte Zehntausende und machte unzählige Menschen in der Türkei und Nordsyrien obdachlos.

Die Rettungskräfte haben Mühe, einige der am schlimmsten betroffenen Gebiete zu erreichen, da sie durch zerstörte Straßen, schlechtes Wetter und einen Mangel an Ressourcen und schwerem Gerät aufgehalten werden. In einigen Gebieten gibt es weder Treibstoff noch Strom.

Vertreter der Hilfsorganisationen äußerten sich besonders besorgt über die Lage in Syrien, wo der Bedarf an humanitärer Hilfe bereits größer ist als je zuvor seit dem Ausbruch des Konflikts, der das Land geteilt hat und die Hilfsmaßnahmen erschwert.

Der Leiter der Weltgesundheitsorganisation sagte, die Rettungsbemühungen seien ein Wettlauf gegen die Zeit, da die Chancen, Überlebende lebend zu finden, mit jeder Minute und Stunde schwinden würden.

In Syrien gab ein Rettungsdienst, der im von Aufständischen kontrollierten Nordwesten tätig ist, bekannt, dass die Zahl der Toten auf mehr als 1.280 gestiegen ist und mehr als 2.600 verletzt wurden.

"Es wird erwartet, dass die Zahl noch deutlich ansteigt, da sich mehr als 50 Stunden nach dem Erdbeben noch Hunderte von Familien unter den Trümmern befinden", teilte der Rettungsdienst auf Twitter mit.

Über Nacht gab der syrische Gesundheitsminister bekannt, dass die Zahl der Toten in den von der Regierung kontrollierten Gebieten auf 1.250 gestiegen sei, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur al-Ikhbariya auf Telegram. Die Zahl der Verwundeten liege bei 2.054, sagte er.

Das tödlichste Erdbeben in der Türkei seit einer Generation stellt Erdogan vor eine gewaltige Herausforderung bei der Rettung und dem Wiederaufbau, die die Vorbereitungen für die Wahlen im Mai überschatten wird, die ohnehin die schwierigsten in den zwei Jahrzehnten seiner Machtausübung sein werden.

Die Abstimmung, die laut Umfragen vor dem Erdbeben zu knapp ausfiel, wird darüber entscheiden, wie die Türkei regiert wird, wohin sich ihre Wirtschaft entwickelt und welche Rolle die Regionalmacht und das NATO-Mitglied bei der Entschärfung der Konflikte in der Ukraine und im Nahen Osten spielen kann.