Der Krieg in der Ukraine hat die wirtschaftlichen Probleme Ägyptens noch verschärft. Er ließ die Rechnung des auf Importe angewiesenen Landes für Weizen und Öl in die Höhe schnellen und damit auch den Bedarf an Dollars. Außerdem brach der Tourismus aus zwei seiner größten Märkte - der Ukraine und Russland, einer wichtigen Quelle für harte Währung - zusammen.

Der Vertrauensverlust in das schwächelnde ägyptische Pfund und die Abkehr einheimischer und ausländischer Investoren von kurzfristigen Staatspapieren haben dazu beigetragen, dass die Dollars knapp wurden.

Zum Leidwesen derjenigen, die wie Aiad Käufe planen, haben die neuen Einfuhrbestimmungen, die Anfang des Jahres eingeführt wurden, um die schrumpfenden Devisenreserven einzudämmen und das Pfund zu stützen, zu einer Verknappung des Warenangebots geführt und die Inflation auf ein Vierjahreshoch getrieben.

"Selbst Gebrauchtwagen sind unerschwinglich geworden", sagte Aiad, 38, nachdem das Auto, das sie suchte, um 75 % teurer geworden war, seit sie im letzten Jahr mit der Suche begonnen hatte, und auch die Preise für andere importierte Waren stiegen. "Ich habe die Hoffnung verloren und beschlossen, ohne Auto zu leben."

Der Autosektor ist mit am stärksten betroffen, aber die Importknappheit betrifft alles, von elektrischen Bauteilen bis hin zu Textilien und Ersatzteilen, so die Händler.

In dieser Woche hat die Zentralbank, deren Gouverneur im August abrupt abgelöst wurde, die Beschränkungen etwas gelockert, indem sie den Unternehmen erlaubte, Fremdwährungseinlagen oder -transfers zu verwenden, um Akkreditive zur Bezahlung von Importen zu sichern, so die neuen Bestimmungen, über die in den lokalen Medien vielfach berichtet wurde. Die Zentralbank reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

Es wird jedoch erwartet, dass sich der Importengpass weiter hinziehen wird.

Ägyptens jährliche Importe von Fertigfahrzeugen, die zuvor einen Wert von etwa 8 Milliarden Dollar hatten, werden in diesem Jahr voraussichtlich um mehr als die Hälfte zurückgehen, sagte ein führender Vertreter der Branche. Die Preise für beliebte Gebrauchtwagen haben sich verdoppelt und einige Händler horten sie in Erwartung weiterer Preiserhöhungen, so zwei Gebrauchtwagenhändler in Kairo.

"Es herrscht ein Kaufrausch, der auf die Angst der Menschen vor dem, was später passieren könnte, zurückzuführen ist", sagte ein dritter Gebrauchtwagenhändler in der ägyptischen Hauptstadt, Hany Ahmed. "Einige kaufen Autos als Wertaufbewahrung angesichts der Abwertung der lokalen Währung."

DOLLAR VERSCHWINDEN

Im Zeitraum April-Juni sind die Importe von Gebrauchsgütern um 57% gegenüber dem Vorjahresquartal zurückgegangen, wie aus den jüngsten Quartalszahlen der staatlichen Statistikbehörde hervorgeht.

Bis in den Sommer hinein ließen einige Bekleidungshändler, die nicht in der Lage waren, neue saisonale Waren zu beschaffen, die Winterkollektionen in den Regalen liegen.

Banker sagen, dass Dollars weitgehend vom Interbankenmarkt verschwunden sind, und Händler sagen, dass es für die meisten Menschen zu einer langwierigen und frustrierenden Aufgabe geworden ist, harte Währung durch ein Akkreditiv zu beschaffen, um Waren importieren zu können.

Die ausländischen Vermögenswerte im Bankensystem fielen im Juli auf umgerechnet 369 Milliarden ägyptische Pfund (19 Mrd. $) von einem Plus von 248 Milliarden im Juli 2021, da die Zentralbank sie abzog, um den Wert der Währung gegenüber dem Dollar zu stützen.

Die Devisenreserven sanken im Juli auf 33 Mrd. $ von 41 Mrd. $ im Januar, trotz eines Zuflusses von Bargeld von Ägyptens Verbündeten am Golf und der neuen Importregeln.

Die im März begonnenen Zinserhöhungen der US-Notenbank haben Ägyptens Bemühungen erschwert, in- und ausländische Kredite aufzunehmen, um Leistungsbilanz- und Haushaltsdefizite auszugleichen.

Angesichts der steigenden Verschuldung verhandelt Ägypten seit März mit dem Internationalen Währungsfonds über einen neuen Kredit, um seine Wirtschaft zu stützen.

In der Zwischenzeit hat das ägyptische Pfund seit März mehr als 22% seines Wertes gegenüber dem Dollar verloren.

RÜCKSTAU IN DEN HÄFEN

Vor der jüngsten Lockerung der Einfuhrbestimmungen durch die Zentralbank wurden Ausnahmeregelungen für lebenswichtige Güter und Industriegüter gewährt, aber die Agenten haben immer noch Schwierigkeiten, die Akkreditive zu bezahlen, die für die Freigabe der Fracht erforderlich sind, und Diplomaten berichten, dass einige Exporteure nach Ägypten vorsichtig geworden sind.

Ein Sprecher des Handelsministeriums lehnte es ab, die gemeldeten Schwierigkeiten zu kommentieren.

"Beim Zoll stapeln sich die Waren", sagte Ahmed Shiha von der Abteilung für Importeure bei der Handelskammer Kairo. "Einige Ladungen könnten drei oder vier Monate lang (in den Häfen) festsitzen.

Der Bausektor, der dazu beigetragen hat, Ägypten während der COVID-19-Pandemie im Wirtschaftswachstum zu halten, ist von den Verzögerungen betroffen, sagten Entwickler.

"Ich kann nicht sagen, dass es Projekte gibt, die gestoppt wurden, weil der Immobiliensektor viele lokal produzierte Materialien verwendet. Aber es mag Projekte geben, bei denen sich die Eröffnung um zwei Monate verzögert hat, damit die Leute ihre Importe einführen können", sagte Mohamed Hany el-Assal, CEO von Misr Italia Properties.

Sogar einige Waren, die viele als unverzichtbar ansehen, sind betroffen. Ein Kairoer Apothekenbesitzer sagte, dass ägyptische Medikamentenlieferanten Schwierigkeiten haben, im Ausland hergestellte Medikamente zu importieren, während lokale Hersteller ihre Produktion wegen der Schwierigkeiten beim Import von Wirkstoffen gedrosselt haben.

Offiziell heißt es, dass die Reserven an strategischen Rohstoffen, einschließlich Weizen, aufrechterhalten worden sind.

"Es gibt sicherlich eine Verzögerung (bei Lebensmitteln) an den Häfen", sagte Ashraf el-Gazayerly, ein hochrangiges Mitglied der Lebensmittelkammer beim Verband der ägyptischen Industrie. "Die Lagerbestände gehen zurück, aber es gibt keinen Mangel."

($1 = 19,4600 ägyptische Pfund)