Präsident Joe Biden hat in der vergangenen Woche 2,8 Milliarden Dollar an Bergbauunternehmen, die neue US-Quellen für Lithium, Nickel, Kupfer und andere Mineralien für Elektrofahrzeuge erschließen, sowie an Hersteller von Batterieteilen und Recycler verteilt. Diese Zuschüsse folgten auf den Inflation Reduction Act vom August, der Steuergutschriften für Elektrofahrzeuge an Mineralien knüpft, die im Inland oder bei 20 Verbündeten abgebaut werden.

Beide Maßnahmen zielen darauf ab, den heimischen Bergbau anzukurbeln und das Land näher an Bidens Ziel heranzuführen, dass bis 2030 die Hälfte aller neuen US-Fahrzeuge elektrisch sein soll.

Allerdings dauert es derzeit ein Jahrzehnt oder länger, um eine US-Bergbaugenehmigung zu erhalten. Dieser langwierige Prozess frustriert die Bergleute, die die finanzielle Unterstützung begrüßen, aber mehr Transparenz bei den Genehmigungen fordern. Bidens Regierung hat sich auch gegen Genehmigungen für mehrere geplante Minen ausgesprochen.

"Die US-Regierung sagt: 'Los! Los! Go!', aber das Umweltprüfungsverfahren ist extrem schwerfällig", sagte Jerry Hicks vom Optica Rare Earths & Critical Materials ETF, der Aktien von Albemarle Corp, Freeport-McMoRan Inc und Glencore Plc hält.

"China verfügt über die nötige Infrastruktur, und es wird lange dauern, bis die USA auch nur annähernd so weit sind."

Senator Joe Manchin, ein Demokrat aus West Virginia, hat es im letzten Monat nicht geschafft, eine Reform des Genehmigungsrechts im Kongress durchzusetzen, wird es aber voraussichtlich später in diesem Jahr erneut versuchen.

"Wenn ich mir etwas wünschen könnte, dann wäre es Berechenbarkeit", sagte Arne Frandsen, Geschäftsführer der Bergbau-Investmentgruppe Pallinghurst und Direktor der Talon Metals Corp, die 114,8 Millionen Dollar von Biden erhalten hat, um eine Nickelverarbeitungsanlage in North Dakota zu finanzieren, die Tesla Inc. beliefern wird.

"Es ist schwierig, Kapital zu binden, wenn man nicht weiß, ob man in 12 Monaten oder in fünf Jahren eine Genehmigung erhält."

Einige Projekte, die von der Regierung finanziert werden, haben einen leichteren Weg zur Genehmigung als andere. Recycling-Anlagen sind beispielsweise eher mit Produktionsbetrieben vergleichbar als mit Tagebau-Minen.

Das Privatunternehmen Nth Cycle Inc. baut eine Recyclinganlage im Mittleren Westen der USA, die bis 2025 jährlich 5.000 Tonnen Nickel produzieren soll. Das ist ungefähr der Zeitpunkt, zu dem die einzige derzeitige Nickelmine in den USA ihre Schließung vorbereitet.

"Die Leute haben eine falsche Vorstellung davon, wie schnell wir angesichts des Genehmigungsverfahrens in den USA Minen in Betrieb nehmen können", sagte Megan O'Connor, CEO von Nth Cycle.

Albemarle setzt darauf, dass der Zuschuss in Höhe von 149,7 Millionen Dollar, den es letzte Woche erhalten hat, ihm den Weg zu den Genehmigungen für die Wiedereröffnung einer stillgelegten Lithiummine in North Carolina erleichtern wird.

"Wir hoffen, dass sie uns helfen und den Genehmigungsprozess beschleunigen werden", sagte Kent Masters, CEO von Albemarle.

Bei den meisten der vorgeschlagenen US-Bergbauprojekte handelt es sich jedoch um neue Minen, die auf breite Ablehnung stoßen, einige davon von Biden selbst.

Die Bemühungen der Lithium Americas Corp, die größte Lithiummine der USA zu bauen, sind in einen Rechtsstreit verwickelt. Piedmont Lithium Inc, das von Biden 141,7 Millionen Dollar erhalten hat, sieht sich mit Widerstand gegen sein Bergbauprojekt in North Carolina konfrontiert.

"Was wirklich passieren muss, ist nicht, dass die Genehmigungen gelockert werden, sondern dass sie beschleunigt werden, um sicherzustellen, dass wir die Minen bauen können, die die Autohersteller beliefern können", sagte Jordan Roberts, ein Rohstoffanalyst bei der Beratungsfirma Fastmarkets.

Verzögerungen bei der Erteilung von Genehmigungen könnten paradoxerweise die Preise für Elektrofahrzeuge hoch halten, indem sie das inländische Angebot an Mineralien einschränken, die zur Senkung der Batteriepreise benötigt werden, so Hicks vom Optica Rare Earths & Critical Materials ETF.

Die gähnende Kluft zwischen den Ansätzen Amerikas und Chinas zur Finanzierung der Lieferkette für Elektrofahrzeuge ist jetzt ein Hauptanliegen vieler politischer Entscheidungsträger und ihrer Berater in der Bundeshauptstadt.

"Solange Sie nicht den ersten Spatenstich machen können, werden Sie nicht in der Lage sein, von diesen Mitteln zu profitieren", sagte Abigail Wulf von SAFE, einem Think Tank mit Schwerpunkt Energie.