Im oberen Bereich hat China Systeme wie Aufklärungs- und bewaffnete Drohnen, Lenkwaffen und Gefechtsfeldkommunikation entwickelt, die Russland dabei helfen könnten, die Lücken zu schließen, die an der Ukraine-Front aufgedeckt werden.

Russland könnte auch häufigeres Material wie Panzerabwehrwaffen, Lastwagen und Munition benötigen, das China auf Lager hat.

Die langjährigen militärischen Beziehungen stehen international auf dem Prüfstand, nachdem in den Medien unter Berufung auf US-Sicherheitsbeamte berichtet wurde, dass Moskau militärische Hilfe und Unterstützung von Peking anstrebt. Chinesische und russische Beamte haben diese Berichte dementiert.

"In letzter Zeit haben die USA in der Ukraine-Frage immer wieder Desinformationen gegen China verbreitet, mit finsteren Absichten", sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Zhao Lijian, am Montag.

Einige ausländische Militäranalysten und Diplomaten sind skeptisch, dass Peking durch eine solche russische Anfrage direkt in den Konflikt hineingezogen werden möchte.

Analysten weisen auch darauf hin, dass einige der fortschrittlichsten Ausrüstungen Chinas nicht einfach oder schnell in die russische Ausrüstung integriert werden könnten.

Aber es gibt immer noch eine Menge, was Russland von den Chinesen wollen und brauchen könnte, was einen milliardenschweren einseitigen Handel widerspiegelt, der bedeutet, dass zumindest einige chinesische Waffen und Technologien schnell genutzt werden könnten.

"Wenn die Berichte stimmen, kann dies als interessantes Eingeständnis gewertet werden, dass der Schüler jetzt besser ist als der Lehrer, zumindest in einigen Bereichen", sagte Siemon Wezeman, ein leitender Forscher für Waffentransfer am unabhängigen Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), gegenüber Reuters.

Aus den Daten des SIPRI geht hervor, dass China in den letzten zehn Jahren von Russland fortschrittliche Turbofan-Triebwerke für seine Flugzeuge, Radare und fortschrittliche Boden-Luft-, Anti-Schiffs- und Anti-Panzer-Raketen sowie Marinegeschütze und Transportflugzeuge erhalten hat.

Obwohl SIPRI nicht für alle Transfers Werte auflistet, sind einige davon sehr umfangreich und erstrecken sich über mehrere Jahre, wie z.B. Chinas Erwerb von acht hochmodernen russischen S-400 Luftabwehrraketensystemen im Wert von 3 Milliarden Dollar und der Kauf von 24 Su-35S Kampfflugzeugen im Wert von 2 Milliarden Dollar, wie die Daten zeigen.

Während chinesische Militärwissenschaftler russische Technologie genutzt haben, um ihre eigenen Waffen mit eigenen Systemen oder Kalibern zu entwickeln, die nur schwer umzuwandeln wären, würde ältere Munition, wie z.B. gelenkte Bomben, ohne weiteres auf russische Flugzeuge und die dazugehörigen GLONASS-Satellitensysteme passen, so Wezeman.

Nach Angaben des SIPRI hat es keine Waffentransfers in die andere Richtung gegeben, so dass ein chinesischer Schritt, den russischen Wünschen nachzukommen, höchst ungewöhnlich, wenn nicht sogar einzigartig wäre, sagen Diplomaten.

Fünf ausländische Militäranalysten und drei regionale Abgesandte sagten, der wachsende Druck des Westens auf China bedeute, dass Peking sich möglicherweise davor hüten werde, offen Waffen oder Munition zu liefern, aber Teile oder Kommunikationshilfe anbieten könnte, die diskreter oder abstreitbar ist.

Das chinesische Verteidigungsministerium reagierte nicht sofort auf Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.

Chinas lange Landgrenze zu Russland bedeutet, dass solche Transfers schwer zu verfolgen sein könnten, sagten die drei Diplomaten - und China verfügt über vergleichsweise große Vorräte und aktivere Fabriken als Russland.

"Die Quintessenz ist, dass das chinesische Militär wächst und sich in einem Tempo modernisiert, wie es das russische Militär nicht tut... (es) ist viel schwächer und stagniert mehr als das chinesische Militär, mit Ausnahme der Nuklearstreitkräfte", sagte Tim Heath, ein leitender Forscher bei der regierungsnahen Denkfabrik RAND Corporation in den Vereinigten Staaten.

Heath sagte, dass chinesische Teile und Lieferungen Russlands Kämpfe in der Ukraine nicht wenden würden: "Letztendlich kämpfen nur russische Waffen und Menschen. Und die chinesische Beteiligung wird allenfalls sehr begrenzt sein."

Sam Roggeveen, Direktor des australischen Lowy Institute International Security Programme, sagte, die angeblichen russischen Anfragen hätten China "in eine Art Zwickmühle" gebracht, obwohl es beträchtliche militärische Hilfe anbieten könne.

In Peking sagte der unabhängige politische Analyst Wu Qiang, die Äußerungen der US-Beamten hätten den Einsatz für Peking in Bezug auf den Militärhandel mit Russland erhöht.

"Die Vereinigten Staaten stellen China ein Ultimatum und fordern das Land auf, sich für eine Seite zu entscheiden", sagte Wu gegenüber Reuters.