Analyse - Wie Omicron die schwindende Hoffnung auf Herdenimmunität durch COVID aufzeigt

Die Omicron-Variante, die sich viel schneller ausbreitet als frühere Versionen des Coronavirus, wird den Ländern wahrscheinlich nicht helfen, die so genannte Herdenimmunität gegen COVID-19 zu erreichen, bei der genügend Menschen gegen das Virus immun werden, so dass es sich nicht mehr ausbreiten kann, sagen führende Krankheitsexperten.

Seit den ersten Tagen der Pandemie haben Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens die Hoffnung geäußert, dass es möglich sei, eine Herdenimmunität gegen COVID-19 zu erreichen, solange ein ausreichend hoher Prozentsatz der Bevölkerung geimpft oder mit dem Virus infiziert ist.

Diese Hoffnungen wurden enttäuscht, als das Coronavirus im vergangenen Jahr in rascher Folge zu neuen Varianten mutierte, die es ihm ermöglichten, Menschen, die geimpft waren oder sich zuvor mit COVID-19 infiziert hatten, erneut zu infizieren.

Einige Gesundheitsbehörden haben die Möglichkeit einer Herdenimmunität wiederbelebt, seit Omicron Ende letzten Jahres aufgetaucht ist.

Die Tatsache, dass sich die Variante so schnell ausbreitet und mildere Krankheiten verursacht, könnte bald genug Menschen auf weniger schädliche Weise dem SARS-COV-2-Virus aussetzen und diesen Schutz bieten, argumentieren sie.

Seuchenexperten weisen jedoch darauf hin, dass die Übertragbarkeit von Omicron durch die Tatsache begünstigt wird, dass diese Variante sogar besser als ihre Vorgänger in der Lage ist, Menschen zu infizieren, die geimpft waren oder eine frühere Infektion hatten. Das ist ein weiterer Beweis dafür, dass das Coronavirus weiterhin Wege finden wird, unsere Immunabwehr zu durchbrechen, so die Forscher.

"Das Erreichen einer theoretischen Schwelle, jenseits derer die Übertragung aufhört, ist angesichts der Erfahrungen, die wir mit der Pandemie gemacht haben, wahrscheinlich unrealistisch", sagte Dr. Olivier le Polain, ein Epidemiologe bei der Weltgesundheitsorganisation (WHO), gegenüber Reuters.

Das soll nicht heißen, dass vorherige Immunität keinen Nutzen bringt. Viele der von Reuters befragten Experten sagten, es gebe zunehmend Hinweise darauf, dass Impfstoffe und frühere Infektionen dazu beitragen, die Immunität der Bevölkerung gegen COVID-19 zu stärken, wodurch die Krankheit für diejenigen, die infiziert sind oder sich erneut infizieren, weniger schwerwiegend wird.

"Solange die Immunität der Bevölkerung bei dieser und zukünftigen Varianten anhält, haben wir Glück und die Krankheit wird beherrschbar sein", sagte Dr. David Heymann, Professor für Epidemiologie von Infektionskrankheiten an der London School of Hygiene and Tropical Medicine.

NICHT WIE MASERN

Die derzeitigen COVID-19-Impfstoffe wurden in erster Linie entwickelt, um schwere Erkrankungen und Todesfälle zu verhindern, nicht aber Infektionen. Doch die Ergebnisse klinischer Studien Ende 2020, die zeigten, dass zwei der Impfstoffe eine Wirksamkeit von mehr als 90 % gegen die Krankheit aufwiesen, weckten zunächst die Hoffnung, dass das Virus durch eine weit verbreitete Impfung weitgehend eingedämmt werden könnte, ähnlich wie die Masern durch Impfungen eingedämmt wurden.

Bei SARS-CoV-2 haben zwei Faktoren dieses Bild untergraben, sagte Marc Lipsitch, ein Epidemiologe an der Harvard T.H. Chan School of Public Health.

"Der erste ist, dass die Immunität, vor allem gegen die Infektion, die die wichtigste Art der Immunität ist, recht schnell nachlässt, zumindest bei den Impfstoffen, die wir derzeit haben", sagte er.

Zweitens kann das Virus schnell in einer Weise mutieren, die es ihm ermöglicht, sich dem Schutz einer Impfung oder einer früheren Infektion zu entziehen - selbst wenn die Immunität noch nicht nachgelassen hat.

"Es verändert das Spiel, wenn geimpfte Menschen immer noch Viren ausscheiden und andere Menschen infizieren können", sagte Dr. David Wohl, ein Spezialist für Infektionskrankheiten an der University of North Carolina at Chapel Hill School of Medicine.

Er warnte davor, anzunehmen, dass eine Infektion mit Omicron den Schutz erhöht, insbesondere gegen die nächste Variante, die auftreten könnte. "Nur weil Sie Omicron hatten, schützt Sie das vielleicht davor, wieder Omicron zu bekommen", sagte Wohl.

Die in der Entwicklung befindlichen Impfstoffe https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/omicron-is-wake-up-call-covid-19-vaccine-developers-2021-12-08 , die eine Immunität gegen künftige Varianten oder sogar mehrere Arten von Coronaviren bieten, könnten dies ändern, sagte Pasi Penttinen, der führende Influenzaexperte des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten, aber das wird seine Zeit brauchen.

Dennoch ist die Hoffnung auf Herdenimmunität als Ticket zurück ins normale Leben schwer zu erschüttern.

"Diese Dinge waren in den Medien zu lesen: 'Wir werden die Herdenimmunität erreichen, wenn 60% der Bevölkerung geimpft sind.' Das ist nicht passiert. Dann bei 80%. Auch das ist nicht eingetreten", sagte Francois Balloux, Professor für computergestützte Systembiologie am University College London, gegenüber Reuters.

"So schrecklich es auch klingt, ich denke, wir müssen uns darauf einstellen, dass die große Mehrheit, im Grunde jeder, mit SARS-CoV-2 in Berührung kommen wird", sagte er.

Globale Gesundheitsexperten gehen davon aus, dass das Coronavirus letztendlich endemisch werden wird, also dauerhaft in der Bevölkerung zirkulieren und sporadische Ausbrüche verursachen wird. Das Auftauchen von Omicron hat jedoch Fragen darüber aufgeworfen, wann genau das geschehen könnte.

"Wir werden das Ziel erreichen", sagte le Polain von der WHO, "aber im Moment sind wir noch nicht so weit.