Die Verbraucherpreise stiegen im Dezember insgesamt um 3,4% gegenüber dem Vorjahr, teilte das Arbeitsministerium am Donnerstag bei der Veröffentlichung des monatlichen Verbraucherpreisindexes mit. Das ist mehr als die 3,2%, die von Reuters befragte Ökonomen erwartet hatten, und mehr als die 3,1% im November.
Mehrere bekannte Kategorien waren für einen Großteil der Überschreitung verantwortlich, wobei insbesondere die hartnäckig hohen Kosten für Unterkünfte fast zwei Drittel des Anstiegs ausmachten. Der höchste jährliche Anstieg bei den Kfz-Versicherungen seit fast einem halben Jahrhundert leistete jedoch einen bemerkenswerten Beitrag zum Anstieg, der möglicherweise nicht so bald abklingen wird.
"Das Verhalten der MVI-Komponente (Kfz-Versicherung) des VPI war wirklich bemerkenswert, und ich sehe keine Anzeichen für eine kurzfristige Entspannung", sagte Tom Simons, US-Volkswirt bei Jefferies, in einer E-Mail.
Die Kfz-Versicherungsprämien sind im Dezember um 20,3 % gegenüber dem Vorjahr in die Höhe geschnellt. Das ist der stärkste Anstieg seit Mitte der 1970er Jahre, wie aus den Regierungsdaten hervorgeht.
Auch auf monatlicher Basis sind die Prämien das ganze Jahr über kontinuierlich gestiegen, im letzten Monat um 1,5%. Dies entspricht in etwa dem durchschnittlichen monatlichen Anstieg im letzten Jahr und übertrifft alle monatlichen Anstiege vor der Pandemie.
Hinzu kommt, dass die Autoversicherung - eine Ausgabenkategorie, die selten einen großen Einfluss auf die Gesamtinflation hatte - im letzten Quartal 2023 für 15 % der Preissteigerungen verantwortlich war.
'STICKY STUFF'
Simons sagte, dass mehrere Faktoren zu den steigenden Prämien beitragen, wie z.B. steigende Kosten für Arbeit und Teile zur Reparatur beschädigter Fahrzeuge und der allgemeine Anstieg der Fahrzeugpreise in den letzten Jahren, der die zugrundeliegenden Sicherheiten, die versichert werden, erhöht. Die rückläufige Nachfrage von Rückversicherern ist ebenfalls ein Faktor, sagte er, und "das Risiko von Naturkatastrophen trägt wahrscheinlich am Rande dazu bei."
Die Autoversicherung wird in der Regel von Staat zu Staat geregelt, und die Kosten sind regional sehr unterschiedlich.
"Wir haben vielleicht auch dort einige Behörden, aber die sitzen bei unabhängigen Agenturen", sagte die Direktorin des Nationalen Wirtschaftsrats im Weißen Haus, Lael Brainard, auf die Frage nach dem übermäßigen Anstieg der Versicherungskosten. Es gibt auch einen "Aufruf an die großen Unternehmen, die Preise zu senken, die sie so stark erhöht haben, als die Lieferketten unterbrochen wurden.
Alle unabhängigen Behörden der US-Regierung haben "einen echten Fokus auf die Bekämpfung unfairer und betrügerischer Preispraktiken", sagte Brainard.
Unklar ist noch, inwieweit die Versicherungskosten allein weitere Fortschritte bei der Inflation verhindern und die Aussichten auf Zinssenkungen der Federal Reserve im Laufe dieses Jahres beeinträchtigen können.
"Es ist für mich schwer vorstellbar, dass diese Kosten von hier aus so stark ansteigen könnten, dass sie die Geldpolitik beeinflussen", sagte Simons. "Ich glaube nicht, dass wir in den nächsten 12 Monaten mit einem weiteren Anstieg von 10-20% rechnen können, aber ich bin auch kein Versicherungsexperte."
"Dies ist ein gutes Beispiel für die 'klebrigen Dinge' in den Inflationsdaten ... die Preise für Dienstleistungen, die weitgehend nicht diskretionär sind und für die es keinen Ersatz gibt."
