Biden, dem vorgeworfen wurde, sich auf Kosten von Tests und Unterstützung für angeschlagene Gesundheitssysteme auf Impfungen zu konzentrieren, sagte am Dienstag vor Reportern, er sei "zuversichtlich, dass wir auf dem richtigen Weg sind", um die Pandemie zu bekämpfen.

Die steigende Zahl von Fällen und Krankenhausaufenthalten hat die Amerikaner gezwungen, ihre Reisepläne zu stornieren, Vergnügungsstätten zu schließen und die Pläne von Schülern und Lehrern für die Rückkehr in die Schule und von Arbeitnehmern für die Rückkehr ins Büro durcheinander zu bringen.

Die Leiter der Food and Drug Administration, der National Institutes of Health und der Centers for Disease Control and Prevention sagten, der langwierige Kampf gegen das Virus habe deutlich gemacht, dass ein leichterer Zugang zu Tests, bessere Therapien und ein Impfstoff, der gegen eine Reihe von Varianten wirksam ist, notwendig seien.

Janet Woodcock, die amtierende Kommissarin der FDA, räumte ein, dass es für die Behörden eine Herausforderung sei, die Pandemie nach zwei Jahren zu bewältigen, insbesondere inmitten von Omicron, sagte aber, dass man sich jetzt auf den aktuellen Anstieg konzentrieren müsse.

"Ich glaube nicht, dass frühere Ansätze das widerspiegeln, was jetzt vor sich geht. Ich denke, es ist schwer zu verarbeiten, was jetzt tatsächlich passiert, nämlich dass die meisten Menschen COVID bekommen werden", sagte sie bei einer Anhörung des Senatsausschusses. "Wir müssen dafür sorgen, dass die Krankenhäuser noch funktionieren, dass der Transport und andere wichtige Dienstleistungen nicht unterbrochen werden, während dies geschieht. Ich denke, danach ist ein guter Zeitpunkt, um neu zu bewerten, wie wir mit dieser Pandemie umgehen.

Dawn O'Connell, stellvertretende Sekretärin des Gesundheitsministeriums für Bereitschaft und Reaktion, sagte bei der gleichen Anhörung, dass die Regierung an der Auslieferung der 500 Millionen COVID-19-Tests für den Hausgebrauch arbeitet, die Biden angeordnet hatte. Die erste Charge wird Ende dieses Monats verschickt, der Rest in den nächsten 60 Tagen.

Demokratische und republikanische Senatoren beklagten bei der Anhörung die Schwierigkeiten bei den Tests und andere Probleme, während sie gleichzeitig ihre Unterstützung für die Behörden und den bevorstehenden Kampf versprachen, einschließlich der Möglichkeit, mehr Mittel zu erhalten.

Laut einer Reuters-Zählung meldeten die Vereinigten Staaten am Montag 1,35 Millionen neue Coronavirus-Infektionen, die höchste Tageszahl aller Länder der Welt. Wie die CDC am Dienstag mitteilte, entfielen 98,3% aller neuen Coronavirus-Fälle, die bis zum 8. Januar im Land zirkulierten, auf Omicron.

Eine vielbeachtete Hochrechnung des Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) an der University of Washington schätzt, dass diese Zahl weitaus höher liegt, da die Wahrscheinlichkeit besteht, dass viele weitere Infektionen unentdeckt bleiben, entweder weil die Menschen keine Symptome haben oder keinen Zugang zu Tests haben.

Das IHME-Modell deutet darauf hin, dass der vor allem durch Omicron ausgelöste Anstieg in den USA bereits einen täglichen Höchststand von mehr als 6 Millionen Fällen erreicht hat und bis zum Ende dieses Monats deutlich zurückgehen könnte. Doch selbst wenn die Zahl der Infektionen zurückgeht, werden sich die Beeinträchtigungen des Gesundheitswesens, der Schulen und der Unternehmen möglicherweise nicht so schnell legen.

'SCHIMMER DER HOFFNUNG'

Nach einer Welle von COVID-19-Fällen, die einige Krankenhäuser im Bundesstaat New York überforderte, sagte Gouverneurin Kathy Hochul am Dienstag, dass sich das Blatt wenden könnte.

Obwohl die Zahl der täglichen Neuinfektionen mit 48.686 am Montag gemeldeten Fällen nach wie vor hoch ist, sagte Hochul, der Abwärtstrend biete einen "Hoffnungsschimmer".

"Es sieht so aus, als ob wir den Höhepunkt überschritten haben", sagte die Gouverneurin auf einer Pressekonferenz.

In Chicago zeigte der Sieben-Tage-Durchschnitt der Fälle in der letzten Woche Anzeichen eines Rückgangs. Er sank um 8% gegenüber der Vorwoche, in der 5.200 Fälle verzeichnet wurden, so die Daten der Stadt.

Der Omicron-Anstieg führte zu einer angespannten Pattsituation zwischen den Beamten der Stadt und der Gewerkschaft, die die meisten Lehrer der öffentlichen Schulen der Stadt vertritt, so dass der Unterricht eine Woche lang ausfiel.

Die Lehrer haben sich am Montag mit dem Bezirk auf COVID-19-Schutzmaßnahmen geeinigt, und die 340.000 Schüler des Systems sollen am Mittwoch wieder zur Schule gehen.

Die Arbeitsniederlegung begann mit einer Abstimmung der Gewerkschaft über die Wiedereinführung des virtuellen Unterrichts und einem Vorstoß für strengere Sicherheitsprotokolle, einschließlich umfassenderer Tests, als sich die Omicron-Variante ausbreitete. Bürgermeisterin Lori Lightfoot hat sich dafür eingesetzt, die Schulen offen zu halten, unter anderem mit der Begründung, dass Schüler, die einer Minderheit angehören, unverhältnismäßig stark vom Fernunterricht betroffen sind.

Während die meisten öffentlichen Schulbezirke in den USA ihre Schulen für das neue Jahr wieder geöffnet haben, haben sich die Bildungssysteme in einigen Großstädten aufgrund von Personalengpässen, die in einigen Fällen durch COVID-Erkrankungen verursacht wurden, für das Online-Lernen entschieden oder die Rückkehr in die Klassenzimmer verschoben.

In New York City haben einige Schüler, die in Wintermäntel gehüllt waren, um sich vor dem eisigen Wetter zu schützen, am Dienstag wegen der COVID-19-Problematik in den Schulen die Arbeit niedergelegt.