McGee, der 409 Kampfeinsätze im Zweiten Weltkrieg, in Korea und Vietnam geflogen war, starb am Sonntagmorgen im Schlaf, wie ein Sprecher der Familie mitteilte. "Er hatte seine rechte Hand über seinem Herzen und lächelte gelassen", sagte seine jüngste Tochter Yvonne McGee in einer von dem Sprecher veröffentlichten Erklärung.

"Heute haben wir einen amerikanischen Helden verloren", sagte Verteidigungsminister Lloyd Austin auf Twitter. "Ich bin traurig über seinen Verlust, aber ich bin auch unglaublich dankbar für sein Opfer, sein Vermächtnis und seinen Charakter. Ruhen Sie in Frieden, General."

McGee wurde am 7. Dezember 1919 in Cleveland, Ohio, geboren. Sein Flugzeug wurde zweimal im Kampf getroffen, einmal während des Korea-Konflikts und ein weiteres Mal Jahre später in der Nähe von Laos, beide Male am rechten Flügel.

McGee kämpfte während seiner Militärkarriere gegen Rassismus und Rassentrennung. Er wurde 1942 im Alter von 23 Jahren zum Dienst einberufen und wurde einer der ersten schwarzen Militärflieger, die als Tuskegee Airmen https://www.reuters.com/article/us-usa-tuskegee/tuskegee-airman-reflects-on-all-black-units-founding-75-years-ago-idUSKCN0WJ2YE bekannt wurden.

"Als ich aufwuchs, sagte man Afroamerikaner oder Schwarzer, aber wir sind Amerikaner und unser Land war im Krieg", sagte McGee 2016 gegenüber Reuters.

"Wir waren genauso daran interessiert, diese Bemühungen zu unterstützen wie jeder andere zu dieser Zeit und so kehrten wir der Tatsache den Rücken, dass es eine Rassentrennung gab, wenn Sie so wollen, und nutzten die Gelegenheit, um zu beweisen, dass wir Flugzeuge fliegen können", fügte er hinzu.

Der Erfolg der Tuskegee Airmen legte den Grundstein für die Bürgerrechtsbewegung und beeinflusste den damaligen Präsidenten Harry Truman bei seiner Entscheidung, die Rassentrennung in den Streitkräften 1948 aufzuheben.

Der damalige Präsident George Bush ehrte die Tuskegee Airmen 2007 mit der Congressional Gold Medal, der höchsten vom Kongress verliehenen zivilen Auszeichnung.

Nachdem er als Tuskegee Airman im Zweiten Weltkrieg geflogen war, machte er sich in den nächsten drei Jahrzehnten einen Namen als Pilot der Air Force im Nordkorea- und Vietnamkrieg. Vor etwa 50 Jahren ging er in den Ruhestand.

"Wir sind traurig über den Verlust von Brigadegeneral Charles McGee, einem Pionier, der als Tuskegee Airman diente und 409 Kampfeinsätze flog", teilte die NASA am Sonntag nach Bekanntgabe seines Todes in einem Tweet mit.

Nach seiner Militärkarriere arbeitete McGee als Geschäftsmann und Flughafenmanager in Kansas City, Missouri. Er diente auch als Präsident der Tuskegee Airmen Vereinigung.

McGee hinterlässt drei Kinder, 10 Enkelkinder und 14 Urenkelkinder.