Das US-Verteidigungsministerium in Washington teilte mit, dass etwa 8.500 amerikanische Soldaten in erhöhte Alarmbereitschaft versetzt wurden und auf den Befehl warten, in die Region zu ziehen, falls Russland in die Ukraine einmarschiert.

Die Spannungen sind hoch, nachdem Russland schätzungsweise 100.000 Truppen in Reichweite der Grenze seines Nachbarlandes zusammengezogen hat und die Ukraine mit Kräften aus dem Norden, Osten und Süden umzingelt.

Russland bestreitet, eine Invasion zu planen, und Moskau führt die westliche Reaktion als Beweis dafür an, dass Russland das Ziel und nicht der Anstifter der Aggression ist.

US-Präsident Joe Biden, der auf transatlantische Einigkeit drängt, führte am Montag vom Situation Room des Weißen Hauses aus eine 80-minütige gesicherte Videokonferenz mit einer Reihe von europäischen Staats- und Regierungschefs, um die Ukraine-Krise zu besprechen.

Biden sagte gegenüber Reportern: "Ich hatte ein sehr, sehr, sehr gutes Treffen" mit den Europäern, zu denen die Staats- und Regierungschefs von Deutschland, Frankreich, Italien, Großbritannien und Polen gehörten. Er sagte, es herrsche "völlige Einmütigkeit".

In einer Erklärung des Weißen Hauses hieß es, die Staats- und Regierungschefs hätten "ihre gemeinsamen Bemühungen erörtert, eine weitere russische Aggression gegen die Ukraine zu verhindern, einschließlich der Vorbereitungen, Russland für derartige Aktionen massive Konsequenzen und schwere wirtschaftliche Kosten aufzuerlegen sowie die Sicherheit an der Ostflanke der NATO zu verstärken".

Generalsekretär Jens Stoltenberg begrüßte eine Reihe von Einsätzen, die in den letzten Tagen von Bündnismitgliedern angekündigt wurden, und sagte, die NATO werde "alle notwendigen Maßnahmen" ergreifen.

"Wir werden immer auf jede Verschlechterung unseres Sicherheitsumfelds reagieren, auch durch die Stärkung unserer kollektiven Verteidigung", sagte Stoltenberg in einer Erklärung.

Auf einer Pressekonferenz sagte er, dass die verstärkte Präsenz an der Ostflanke der NATO auch die Stationierung von Kampftruppen im Südosten des Bündnisses umfassen könnte.

Bislang hat die NATO etwa 4.000 Soldaten in multinationalen Bataillonen in Estland, Litauen, Lettland und Polen stationiert, die von Panzern, Luftabwehr und Aufklärungs- und Überwachungseinheiten unterstützt werden.

US-Beamte sagten, das Pentagon sei dabei, spezifische Einheiten zu identifizieren, die es an die Ostflanke der NATO entsenden könnte.

Einer der Beamten sagte, es könnten bis zu 5.000 Soldaten eingesetzt werden, während ein NATO-Diplomat sagte, Washington erwäge, in den kommenden Wochen einige in Westeuropa stationierte Truppen schrittweise nach Osteuropa zu verlegen.

Dänemark, Spanien, Frankreich und die Niederlande planen oder erwägen die Entsendung von Truppen, Flugzeugen oder Schiffen nach Osteuropa, so die NATO. Die Ukraine hat gemeinsame Grenzen mit vier NATO-Ländern: Polen, die Slowakei, Ungarn und Rumänien.

Ein polnischer Beamter sagte, Warschau würde der Entsendung von Truppen in die Ukraine eine Absage erteilen.

WACHSENDE SPANNUNGEN

Während die Spannungen zunehmen, erklärte Großbritannien, dass es einige Mitarbeiter und Angehörige aus seiner Botschaft in der Ukraine abziehen werde, einen Tag nachdem die Vereinigten Staaten https://www.reuters.com/world/europe/russia-faces-severe-sanctions-if-it-installs-puppet-regime-ukraine-uk-minister-2022-01-23 erklärt hatten, dass sie die Familienangehörigen der Diplomaten zum Verlassen des Landes auffordern würden. Den US-Diplomaten wird erlaubt, freiwillig zu gehen.

Kreml-Sprecher Dmitri Peskow beschuldigte den Westen der "Hysterie" und der Verbreitung von Informationen, die "mit Lügen gespickt" seien.

"Was konkrete Aktionen angeht, so sehen wir Erklärungen der Nordatlantischen Allianz über die Verstärkung, den Abzug von Kräften und Ressourcen an die Ostflanke. All dies führt dazu, dass die Spannungen zunehmen", sagte er.

"Dies geschieht nicht wegen dem, was wir, Russland, tun. Das alles geschieht aufgrund dessen, was die NATO und die USA tun und aufgrund der Informationen, die sie verbreiten."

Die globalen Aktienmärkte rutschten ab, da die Aussicht auf einen russischen Angriff die Nachfrage nach riskanteren Vermögenswerten wie Bitcoin dämpfte und den Dollar und das Öl stärkte. Der Rubel fiel gegenüber dem Dollar auf ein 14-Monats-Tief, und russische Aktien und Anleihen gaben nach.

Russland hat seine Truppenaufstockung genutzt, um den Westen in Diskussionen zu verwickeln, nachdem es Forderungen nach einer Neugestaltung der europäischen Sicherheitskarte gestellt hatte. Russland möchte, dass die https://www.reuters.com/world/europe/why-is-russias-putin-so-focused-ukraine-2021-12-15 NATO die Ukraine nicht aufnimmt und Truppen und Waffen aus den ehemals kommunistischen Ländern Osteuropas abzieht, die nach dem Kalten Krieg der NATO beigetreten sind.

Washington sagt, dass diese Forderungen nicht in Frage kommen, aber es ist bereit, andere Ideen zur Rüstungskontrolle, zur Stationierung von Raketen und zu vertrauensbildenden Maßnahmen zu diskutieren.

Russland erwartet diese Woche eine schriftliche Antwort der USA, nachdem die Gespräche am vergangenen Freitag - die vierte Runde in diesem Monat - keinen Durchbruch brachten.

'SCHMERZHAFT, GEWALTTÄTIG UND BLUTIG'

Auf die Frage, ob er glaube, dass eine Invasion unmittelbar bevorstehe, sagte der britische Premierminister Boris Johnson im Rundfunk, dass die Nachrichtenlage in diesem Punkt "ziemlich düster" sei, aber dass "die Vernunft noch siegen kann".

Er wiederholte die Warnungen des Westens, dass ein Einmarsch in die Ukraine für Russland "eine schmerzhafte, gewalttätige und blutige Angelegenheit" sein würde.

Die Vereinigten Staaten und die Europäische Union, die Russlands Absichten seit der Einnahme der Krim und der Unterstützung der Separatisten, die 2014 gegen die Regierungstruppen in der Ostukraine kämpften, misstrauisch gegenüberstehen, haben Russland mitgeteilt, dass es mit empfindlichen Strafen zu rechnen hat, wenn es erneut angreift.

Die EU-Außenminister, die sich in Brüssel trafen, warnten Russland vor "massiven" Konsequenzen. Sie sind sich jedoch uneinig darüber, wie hart sie gegenüber Moskau vorgehen sollen, und sagten nicht, wie die Konsequenzen aussehen könnten.

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelenskiy sagte dem EU-Präsidenten Charles Michel, der ebenfalls an dem Telefonat mit Biden teilnahm, dass es für Kiew wichtig sei, dass die EU Einigkeit zeige.

"Die Ukraine wird nicht auf Provokationen hereinfallen und gemeinsam mit ihren Partnern ruhig und zurückhaltend bleiben", sagte sein Büro.

Die Europäische Kommission, das Exekutivorgan der EU, schlug ein Finanzhilfepaket in Höhe von 1,2 Milliarden Euro (1,36 Milliarden Dollar) vor, um der Ukraine zu helfen, die Auswirkungen des Konflikts zu mildern.

Aus einer russischen Delegation verlautete, dass sich politische Berater aus Russland, der Ukraine, Frankreich und Deutschland am Mittwoch in Paris zu Gesprächen über die Lösung des Konflikts in der Ostukraine treffen würden, bei dem seit 2014 etwa 15.000 Menschen getötet wurden. Bisherige Bemühungen haben zu keinem Durchbruch geführt.

(Berichte von Dmitry Antonov und Sabine Siebold, weitere Berichte von Andrew Osborn, Darya Korsunskaya, Ekaterina Golubkova, Alexander Marrow und Vladimir Soldatkin in Moskau; Pavel Polityuk in Kiew; Marine Strauss und Robin Emmott in Brüssel; William James und William Schomberg in London; und Phil Stewart, Trevor Hunnicutt und Steve Holland in Washington; geschrieben von Mark Trevelyan und Ingrid Melander, bearbeitet von Timothy Heritage und Rosalba O'Brien)