Bei einer kurzen Auseinandersetzung an der Grenzkontrolle nach seiner Ankunft mit einem Flug aus Warschau beschuldigte Poroschenko die Grenzbeamten, ihm den Pass abgenommen zu haben. Später begrüßte er außerhalb des Flughafens eine Menge von Tausenden von jubelnden und fahnenschwenkenden Anhängern.

Poroschenkos Rückkehr führt zu einem Kräftemessen mit der Regierung von Präsident Zelenskij. Kritiker halten dies für eine unüberlegte Ablenkung, da sich die Ukraine auf eine mögliche russische Militäroffensive vorbereitet und die Unterstützung ihrer westlichen Verbündeten sucht.

Westliche Diplomaten hatten vor der Ankunft von Poroschenko, der von 2014 bis 2019 Präsident war, zur politischen Einheit der Ukraine aufgerufen.

Gegen den 56-jährigen Poroschenko wird wegen angeblichen Verrats im Zusammenhang mit der Finanzierung der von Russland unterstützten Separatistenkämpfer durch illegale Kohleverkäufe in den Jahren 2014-15 ermittelt. Im Falle einer Verurteilung drohen ihm 15 Jahre Gefängnis. Seine Partei beschuldigt Zelenskiy des rücksichtslosen Versuchs, die politische Opposition zum Schweigen zu bringen.

Zelenskiys Regierung behauptet, die Staatsanwaltschaft und die Justiz seien unabhängig und wirft Poroschenko vor, er stehe über dem Gesetz. Zelenskiy besiegte Poroschenko bei den Wahlen 2019. Er trat mit dem Ziel an, die Korruption zu bekämpfen und den Einfluss der Oligarchen in der ehemaligen Sowjetrepublik einzuschränken.

"Wir sind nicht hier, um Poroschenko zu schützen, sondern um die Ukraine zu vereinen und zu schützen", sagte Poroschenko der Menge, bevor er sich auf den Weg zum Pechersk-Gericht im Zentrum von Kiew machte, um seinen Fall zu verhandeln, während seine Anhänger vor dem Gebäude skandierten.

Während einer Unterbrechung der Verhandlung sagte er zu der Menge: "Die Behörden sind verwirrt, schwach, und anstatt (den russischen Präsidenten Wladimir) Putin zu bekämpfen, versuchen sie, uns zu bekämpfen."

Tetiana Sapyan, eine Sprecherin des Staatlichen Büros für Ermittlungen (DBR), sagte in einem separaten Briefing, dass das DBR unpolitisch sei.

Das Gericht vertagte schließlich nach einer fast 12-stündigen Sitzung die Entscheidung, ob Poroschenko verhaftet werden soll. Der ehemalige Präsident und seine Anhänger sangen nach dem Ende der Anhörung ein Lied. Die Anhörung wird am Mittwoch fortgesetzt.

"Heute haben wir den Krieg nicht gewonnen, wir haben die Schlacht nicht gewonnen, aber wir haben unsere Positionen gehalten und sie am Vormarsch gehindert", sagte Poroschenko der Menge.

RUSSISCHE TRUPPENAUFSTOCKUNG

Am Freitag wies Zelenskijs Stabschef Andeutungen zurück, Zelenskij verhalte sich wie Viktor Janukowitsch, ein ehemaliger Präsident, der von Russland unterstützt wurde und dessen politische Rivalin Julia Timoschenko in einem Fall inhaftiert wurde, den westliche Länder weitgehend als politisiert verurteilten.

Die Ukraine hat versucht, westliche Unterstützung in ihrem Patt mit Moskau zu gewinnen, nachdem sie wegen der Aufstockung zehntausender russischer Truppen in der Nähe ihrer Grenzen Alarm geschlagen hatte.

Der Süßwarenhersteller Poroschenko wurde nach den Maidan-Protesten, mit denen Janukowitsch 2014 gestürzt wurde, an die Spitze einer pro-westlichen Regierung gewählt.

Die Beziehungen zwischen der Ukraine und Russland brachen 2014 zusammen, nachdem Russland die Halbinsel Krim annektiert und separatistische Kämpfer in einem Konflikt im Osten der Ukraine unterstützt hatte.

Die Staatsanwaltschaft hat im Dezember bei einem ukrainischen Gericht beantragt, Poroschenko zu verhaften. Die mögliche Kaution wurde auf 1 Milliarde Griwna (37 Millionen Dollar) festgesetzt.