Das Vereinigte Königreich, das bereits das Zentrum des 5-Billionen-Dollar-Marktes für traditionelle Währungen ist, entwickelt sich auch schnell zu einem Zentrum für digitale Währungen und festigt damit seinen Platz als europäische Finanztechnologie- oder "FinTech"-Hauptstadt.

In einem Bericht, der zusammen mit der jährlichen Haushaltserklärung von Finanzminister George Osborne veröffentlicht wurde, erklärte das britische Finanzministerium, dass die neue Regulierung Innovationen fördern und die kriminelle Nutzung digitaler Währungen verhindern würde. Die Vorschläge sollen zu Beginn der nächsten Legislaturperiode konsultiert werden.

Tom Robinson, Mitbegründer von Elliptic, dem weltweit ersten Bitcoin-Versicherungstresor in London, und Vorstandsmitglied der UK Digital Currency Association, sagte, die neue Verordnung sei ein "Gütesiegel" der Regierung.

"Sie bietet genug Aufsicht, um Legitimität zu schaffen, ohne die Innovation zu ersticken", sagte er. "Ich denke, es ist ein gutes Gleichgewicht zwischen den USA und insbesondere New York, die meiner Meinung nach zu weit gegangen sind, und dem, was viele Länder tun, nämlich das Thema einfach komplett zu ignorieren.

Das Potenzial digitaler Währungen, für illegale Finanztransaktionen verwendet zu werden, hat viele dazu veranlasst, sich von ihnen fernzuhalten. Letztes Jahr wurden sie von den US-Regulierungsbehörden als "Wilder Westen" des Finanzwesens bezeichnet, da sie nicht wie herkömmliches Geld durch eine Zentralbank oder eine Regierung gedeckt sind.

Die so genannten "Kryptowährungen" sind außerdem anfällig für wilde Wertschwankungen und können ein Ziel für Hacker sein. Letztes Jahr musste Mt. Gox, eine in Tokio ansässige Bitcoin-Börse, Konkurs anmelden, nachdem Hacker Bitcoins im Wert von schätzungsweise 650 Millionen Dollar gestohlen hatten.

Es gibt jedoch zahlreiche Befürworter von Bitcoin, die behaupten, dass die dahinter stehende Technologie revolutionär sein könnte. Letzte Woche berichtete Reuters, dass die International Business Machines Corp. erwägt, die Technologie zu übernehmen, um ein digitales Bargeld- und Zahlungssystem für wichtige Währungen zu schaffen.

Sogar die Bank of England hat sich hinter Bitcoin gestellt, obwohl sie im letzten Jahr davor gewarnt hat, dass digitale Währungen einem zunehmenden Betrugsrisiko ausgesetzt sind und der britischen Wirtschaft schaden könnten, wenn sie weit verbreitet sind.

In einem Diskussionspapier vom Februar erklärte die Bank of England, dass digitale Währungen "vielversprechend" seien und dass es möglich sei, Werte ohne eine vertrauenswürdige Drittpartei sicher zu übertragen. Die Bank warf auch die Frage auf, ob die Zentralbanken selbst digitale Währungen ausgeben sollten.

Zusammen mit dem Dokument des Finanzministeriums veröffentlichte die Regierung am Mittwoch auch einen Bericht ihres Büros für Wissenschaft über die Zukunft von FinTech im weiteren Sinne. "Digitale Währungen wie Bitcoin haben das Potenzial, traditionelle Währungen zu ersetzen und damit auch die Notwendigkeit von Zentralbanken und Regulierungssystemen", heißt es in dem Papier.

Das Finanzministerium kündigte am Mittwoch außerdem eine neue Forschungsinitiative zur Technologie digitaler Währungen an und sagte, es werde zusätzliche 10 Millionen Pfund (14,66 Millionen Dollar) in diesen Bereich investieren. Es wird mit der British Standards Association zusammenarbeiten, um eine Reihe von Standards zu entwickeln, die die Verbraucher schützen werden, hieß es.