Noah David Beard, 25, hat sich während einer Anhörung vor dem Tulare County Superior Court, die per Videoübertragung stattfand, auf sein Geständnis eingelassen und wurde ohne Kaution freigelassen, so Stuart Anderson, ein Sprecher der Staatsanwaltschaft.

Es war die erste Anhörung in dem Fall, seit Beard und sein Mitangeklagter, Angel Joseph Uriarte, 35, letzte Woche verhaftet wurden, nachdem sie etwa anderthalb Wochen lang rund um die Uhr von den Strafverfolgungsbehörden überwacht worden waren.

Uriarte, der bei einer Schießerei mit Bundesagenten vor seiner Verhaftung verwundet wurde, bleibt in Haft und wird medizinisch versorgt. Er wird zu einem späteren Zeitpunkt angeklagt, so Anderson.

Die beiden Männer werden beschuldigt, bei einem Einbruch in der Morgendämmerung des 16. Januar in der landwirtschaftlich geprägten Gemeinde Goshen, etwa 35 Meilen südöstlich von Fresno, sechs Menschen erschossen zu haben - fünf davon Mitglieder einer einzigen Familie. Der Sheriff von Tulare County, Mike Boudreaux, hat den Angriff als gezieltes Massaker bezeichnet.

Den meisten Opfern wurde in den Kopf geschossen, darunter die 72-jährige Großmutter Rosa Parraz, die kniend an ihrem Bett gefunden wurde, sowie der 10 Monate alte Nycholas Parraz und seine 16-jährige Mutter Alissa Parraz.

Das Video der Überwachungskamera zeigt, wie die Teenagerin mit ihrem Sohn im Arm aus dem Haus rennt, dann das Baby über einen Zaun hebt und selbst über den Zaun klettert, bevor sie erschlagen werden, sagte der Sheriff. Die Behörden sagen, Beard habe sie erschossen.

Die drei anderen Opfer wurden als Eladio Parraz, 52, Jennifer Analla, 49, und Marcos Parraz, 19, identifiziert.

Das genaue Motiv wird noch untersucht. Aber die Behörden haben gesagt, dass die Morde offenbar mit einer Bande zusammenhängen.

Boudreaux sagte, dass beide Angeklagten Mitglieder der Nortenos sind, einem hauptsächlich mexikanisch-amerikanischen Bandennetzwerk, das mit einer im Gefängnis ansässigen kriminellen Organisation namens Nuestra Familia, spanisch für "unsere Familie", verbunden ist. Er sagte, zwei Mitglieder der Familie Parraz gehörten zu den rivalisierenden Surenos, die mit einem als mexikanische Mafia bekannten Gefängnisbandennetzwerk verbunden sind.

Die Morde warfen ein Schlaglicht auf die zunehmende Bandengewalt und den Drogenhandel in einigen der ländlicheren, abgelegeneren Gegenden Kaliforniens, während der Staat, der für einige der strengsten Waffengesetze der Nation bekannt ist, mit einer Flut von tödlichen Massenerschießungen konfrontiert wurde.

Die Morde in Goshen ereigneten sich eine Woche vor dem ersten von zwei Amokläufen in Kalifornien, bei denen insgesamt 18 Menschen im Vorort Monterey Park von Los Angeles und in der Küstenstadt Half Moon Bay in der San Francisco Bay getötet wurden.