Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass jedes Jahr bis zu 200.000 Kinder an der hoch ansteckenden Infektion sterben, die weltweit die häufigste Ursache für schwere, dehydrierende Gastroenteritis bei Kindern unter fünf Jahren ist.

Die Behörden in Kenia, Tansania, Senegal und Kamerun haben nicht sofort auf Anfragen von Reuters reagiert.

GSK bestätigte, dass in diesem Jahr rund 4 Millionen Dosen des Impfstoffs Rotarix fehlen und die Zahl der erwarteten 46 Millionen auf 42 Millionen gesunken ist.

Der britische Arzneimittelhersteller hatte bereits seine vereinbarten Lieferungen um 10 Millionen pro Jahr für den Zeitraum 2022-2028 gekürzt, so die Impfstoffallianz Gavi.

GSK räumte den Rückgang der Lieferungen ein und erklärte, dass es Pläne verfolge, um das Defizit zu beheben.

"GSK hat Gavi Anfang des Jahres über Herausforderungen bei der Herstellung informiert, die zu einem ungeplanten, kurzfristigen Rückgang der Rotarix-Produktion für 2022 geführt haben, für den es bereits Pläne zur Abhilfe gibt", sagte ein GSK-Sprecher gegenüber Reuters.

GSK gab keine weiteren Details zu den Herstellungsproblemen oder den bestehenden Plänen bekannt.

Gavi sagte, dass es neben dem Rückgang der Rotarix-Lieferungen im Jahr 2022 auch zu Verzögerungen bei der Auslieferung kommen wird.

Eine Quelle, die den Verhandlungen zwischen den beiden Parteien nahe steht, sagte, dass die Verzögerungen auf die Abwesenheit von Mitarbeitern während der COVID-19-Pandemie zurückzuführen seien. GSK hat keine weiteren Details genannt.

SCHLAG GEGEN DIE IMMUNISIERUNG

Die Lieferprobleme sind ein Rückschlag für die nationalen Gesundheitsdienste, die sich bemühen, den Rückstand bei den Routineimpfungen von Kindern während der Coronavirus-Pandemie aufzuholen.

UNICEF, das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen, bezeichnete die COVID-19-Unterbrechungen als den größten Rückschritt seit einer Generation bei den Impfungen von Kindern.

"Das geht über das normale Maß hinaus... und das in einem Umfeld, in dem die Länder ohnehin schon zu kämpfen haben. Es ist ein wirklich unglücklicher Zeitpunkt", sagte Andrew Jones, Leiter des Impfstoffzentrums der UNICEF-Versorgungsabteilung, über den Rotavirus-Mangel.

"Es werden Kinder vermisst werden", fügte er in einem Interview hinzu.

UNICEF arbeitet mit Gavi zusammen, um neben den nationalen Regierungen auch ärmere Länder mit Impfstoffen gegen Rotaviren zu versorgen. Beide Organisationen erklärten, dass sie versuchen, Impfstoffe von anderen Herstellern oder aus Ländern mit überschüssigen Dosen zu beziehen.

Rotarix wird Säuglingen ab einem Alter von 6 Wochen in zwei oralen Dosen verabreicht. Die zweite Dosis sollte mindestens 4 Wochen nach der ersten und nicht später als 24 Wochen verabreicht werden, was den Zeitdruck bei den Impfungen erhöht.

Gavi sagte, dass es auch bei einem anderen Rotavirus-Impfstoff, Rotavac, der von Bharat Biotech hergestellt wird, zu Verzögerungen gekommen sei, die mit "regulatorischen Verfahren" zusammenhingen, obwohl das Problem nicht so groß ist.

Bharat Biotech gab keinen unmittelbaren Kommentar ab.