Am Sonntag werden die Wahllokale in den östlichen Provinzen von 7 Uhr bis 16 Uhr und im Rest des Landes von 8 Uhr bis 17 Uhr geöffnet sein. Die ersten Ergebnisse werden am Sonntag um 10 Uhr (1900 GMT) erwartet.

Analysten sehen die Wahl als landesweiten Gradmesser für die Unterstützung Erdogans und die Widerstandsfähigkeit der Opposition, insbesondere des Bürgermeisters von Istanbul, Ekrem Imamoglu. Es wird ein knappes Rennen in der Stadt erwartet, in der mehr als 16 Millionen Menschen leben und die mehr als ein Viertel des Bruttoinlandsprodukts erwirtschaftet.

WAS STEHT AUF DEM SPIEL?

Bei der letzten Kommunalwahl 2019 schockierte die wichtigste Oppositionspartei, die Republikanische Volkspartei (CHP), Erdogan, als sie sich in Istanbul und Ankara durchsetzte und die mehr als zwei Jahrzehnte andauernde Herrschaft der AKP und ihrer islamistischen Vorgänger beendete.

Erdogan, der die Türkei seit mehr als zwei Jahrzehnten regiert und in den letzten Wochen intensiv für die AKP geworben hat, begann seine politische Karriere 1994 als Bürgermeister von Istanbul.

Nach Angaben des Obersten Wahlrats sind fast 11 Millionen Menschen in der Stadt wahlberechtigt. Die Wahlbeteiligung sowohl bei allgemeinen als auch bei Kommunalwahlen ist in der Türkei mit fast 90% sehr hoch.

Der wichtigste Herausforderer des amtierenden CHP-Bürgermeisters Imamoglu ist Murat Kurum von der AKP, ein ehemaliger Regierungsminister. Umfragen geben Imamoglu einen leichten Vorsprung.

Im vergangenen Mai wurde Erdogan als Präsident wiedergewählt und sein Bündnis gewann in knappen Parlamentswahlen die Mehrheit im Parlament - ein Ergebnis, das ein Bündnis aus CHP und anderen Oppositionsparteien zersplitterte und entmutigte.

WARUM IST DAS WICHTIG?

Der Haushalt der Großstadt Istanbul übertrifft mit 516 Milliarden Lira (16,05 Mrd. $) im Jahr 2024 alle anderen 80 Städte des Landes, einschließlich der Tochtergesellschaften. Der Haushalt der zweitgrößten Stadt, Ankara, liegt bei 92 Milliarden.

Die Kontrolle über die Großstädte und ihre Budgets kann den Parteien Einfluss auf die Finanzierung, die Vergabe von Aufträgen und die Schaffung von Arbeitsplätzen geben und ihre Popularität auf der nationalen Bühne steigern.

Istanbul ist für Erdogan von besonderer Bedeutung, da er während seiner Zeit als Bürgermeister zwischen 1994 und 1998 auf die nationale politische Bühne aufgestiegen ist.

Imamoglu hat sich als die wichtigste Alternative der Opposition zu Erdogan herauskristallisiert. Wenn er eine zweite Amtszeit als Bürgermeister gewinnt, würde er höchstwahrscheinlich bei der nächsten Präsidentschaftswahl kandidieren, sagen Analysten, während eine Niederlage seine Karriere bremsen und die Opposition in weitere Verwirrung stürzen könnte.

Für Erdogan würde die Rückeroberung von Istanbul und Ankara sein Streben nach einer neuen Verfassung unterstützen, die seine Herrschaft möglicherweise über das Jahr 2028 hinaus verlängern könnte, das das Ende seiner derzeitigen Amtszeit markiert, sagen Analysten.

Nach der bestehenden Verfassung ist das Präsidentenamt auf zwei Amtszeiten begrenzt. Erdogan sicherte sich letztes Jahr eine dritte Amtszeit dank einer Gesetzeslücke, die sich aus dem Übergang zu einem Präsidialsystem im Jahr 2018 ergab, da seine erste Amtszeit noch unter dem vorherigen System verbracht wurde.

"Der Wahltest ist auch wichtig für Erdogans Streben nach einer neuen Verfassung (oder Verfassungsänderungen), um die Begrenzung der Amtszeit des Präsidenten zu umgehen und die verbleibenden Elemente der Unabhängigkeit der Justiz zu beseitigen", sagte Wolfango Piccoli, Co-Präsident von Teneo.

WER SIND DIE KANDIDATEN?

MURAT KURUM, AKP, ISTANBUL:

Kurum, 47, war von Juli 2018 bis Juni letzten Jahres Minister für Umwelt und Urbanisierung und verließ diesen Posten nach den Parlamentswahlen 2023. Danach wurde er als Abgeordneter für Istanbul ins Parlament gewählt.

Der in Ankara geborene Kurum arbeitete von 2005 bis 2009 bei der staatlichen Massenwohnungsbaubehörde TOKI und später als Geschäftsführer von Emlak Konut, einem staatlich geführten Immobilieninvestmentfonds.

EKREM IMAMOGLU, CHP, ISTANBUL:

Imamoglu, 52, ursprünglich aus der Schwarzmeerstadt Trabzon, war Bezirksbürgermeister in der Stadt, bevor er Bürgermeister von Istanbul wurde.

Er gewann die Wahl 2019 in Istanbul mit der Unterstützung eines Bündnisses aus der CHP, der nationalistischen IYI-Partei und der pro-kurdischen Demokratischen Volkspartei (DEM), die sich jetzt DEM nennt. In diesem Jahr stellen IYI und DEM ihre eigenen Kandidaten auf.

Meinungsforschern zufolge werden viele Kurden in der Türkei am Sonntag ihre Parteibindung aufgeben und Imamoglu unterstützen.

CHP'S MANSUR YAVAS, AKP'S TURGUT ALTINOK:

Laut Meinungsforschern liegt der amtierende Bürgermeister von Ankara Mansur Yavas, ein ehemaliger Bezirksbürgermeister in Ankara, deutlich vor dem AKP-Herausforderer Turgut Altinok, ebenfalls ein ehemaliger Bezirksbürgermeister.

ANDERE PROVINZEN:

Die Türken werden auch in den anderen 79 Provinzen des Landes wählen und insgesamt vier Stimmen abgeben: eine für den Bürgermeister ihrer Provinz, eine für ihren Bezirksbürgermeister, eine für den Bezirksrat und eine weitere für den lokalen Verwalter ihres Viertels.

Weitere konkurrierende Städte sind das von der CHP regierte Antalya, Bursa und Adana.

($1 = 32,1467 Lira)