Die Vereinigten Staaten bezeichnen das Treffen des 15-köpfigen Gremiums als Chance für Russland, sich zu erklären, während Russland signalisiert hat, dass es versuchen könnte, das Treffen zu blockieren. Neun Stimmen sind erforderlich, damit das Treffen stattfinden kann und Washington ist "zuversichtlich", dass es genügend Unterstützung hat.

Aber abgesehen davon, dass alle Mitglieder die Möglichkeit haben, ihre Ansichten offen darzulegen, wird der Rat nicht tätig werden - selbst wenn Russland in die Ukraine einmarschieren sollte. Für eine einfache Erklärung ist ein Konsens erforderlich, und Russland könnte ein Veto gegen eine Resolution einlegen.

Russland ist neben den Vereinigten Staaten, Frankreich, Großbritannien und China eine der fünf ständigen Vetomächte im Rat, die ein Veto einlegen können. Der Sicherheitsrat hat die Aufgabe, den internationalen Frieden und die Sicherheit zu wahren. Einen Tag nach dem Treffen wird Russland die rotierende Präsidentschaft des Rates im Februar übernehmen.

"Die USA und ihre Verbündeten werden die UNO als politisches Theater nutzen, um Russland im Falle eines Krieges öffentlich zu beschämen", sagte Richard Gowan, UN-Direktor bei der Denkfabrik Crisis Group.

"Ich befürchte, dass dies nur eine weitere Krise sein wird, wie der Krieg in Äthiopien und der burmesische Putsch, die zeigt, wie wenig Einfluss die U.N. in der realen Welt hat", fügte er hinzu.

WAS IST MIT DER KRIM PASSIERT?

Wenn das russische Militär die Krise eskalieren lässt, werden Diplomaten und außenpolitische Analysten sagen, dass die Diplomatie und die Maßnahmen der Vereinten Nationen wahrscheinlich das wiederholen werden, was 2014 geschah, als Russland die ukrainische Region Krim annektierte.

Der Sicherheitsrat ist seither Dutzende Male zusammengekommen, um die Ukraine-Krise zu diskutieren. Im März 2014 stimmte er über eine von den USA eingebrachte Resolution ab, die sich gegen ein Referendum über den Status der Krim aussprach und die Länder aufforderte, die Krim nicht anzuerkennen. Die Resolution wurde mit 13 Stimmen angenommen, China enthielt sich und Russland legte ein Veto ein.

In dem Bestreben, Russlands internationale Isolation zu demonstrieren, brachten die westlichen Länder einen ähnlichen Text in die 193 Mitglieder zählende Generalversammlung ein, die eine Resolution verabschiedete, in der das Referendum für ungültig erklärt wurde. Sie erhielt 100 Ja-Stimmen, 11 Nein-Stimmen und 58 Enthaltungen, während zwei Dutzend Länder nicht abgestimmt haben.

Resolutionen der Generalversammlung haben politisches Gewicht, sind aber rechtlich nicht bindend. Anders als der Sicherheitsrat hat in der Generalversammlung kein Land ein Vetorecht.

WAS TUN DIE WESTLICHEN DIPLOMATEN?

Bislang hat sich die westliche Diplomatie bei den Vereinten Nationen während der jüngsten militärischen Aufrüstung weitgehend darauf konzentriert, bei den UN-Mitgliedern um Unterstützung zu werben, indem sie Russland beschuldigten, die UN-Charta zu untergraben, falls sie diese benötigen sollten.

Die Charta ist das Gründungsdokument der Vereinten Nationen, in dem die Ziele und Grundsätze der Vereinten Nationen aus dem Jahr 1945 festgehalten sind.

"Russlands Vorgehen gegenüber der Ukraine ist nicht nur ein regionales Problem", sagte die Botschafterin von US-Präsident Joe Biden bei den Vereinten Nationen, Linda Thomas-Greenfield, letzte Woche vor Reportern.

"Sie betrifft jeden Mitgliedsstaat der Vereinten Nationen, und wir müssen bereit sein, in Einigkeit und Solidarität zusammenzustehen, wenn Russland die gemeinsamen Werte und Prinzipien, die unser internationales System untermauern, missachtet", sagte sie.

WAS KANN RUSSLAND ALS PRÄSIDENT DES SICHERHEITSRATES TUN?

Am Dienstag übernimmt Russland die rotierende Präsidentschaft des Sicherheitsrates für Februar. Da es sich dabei weitgehend um eine administrative Funktion handelt, die aber auch die Anberaumung von Sitzungen beinhaltet, warnen einige Diplomaten, dass Russland alle Versuche der Ratsmitglieder, eine weitere Diskussion über russische Maßnahmen zu verlangen, verzögern könnte.

Nach dem derzeitigen Stand der Dinge soll der Rat bereits am 17. Februar über die Ukraine diskutieren, so die Diplomaten. Dabei handelt es sich um ein reguläres Treffen zu den Minsker Vereinbarungen, die 2015 vom Rat gebilligt wurden, um einen Separatistenkrieg der russischsprachigen Bevölkerung in der Ostukraine zu beenden.

Die Generalversammlung wird außerdem am 23. Februar eine jährliche Diskussion über "die Lage in den vorübergehend besetzten Gebieten der Ukraine" abhalten.