Japan hat die Freigabe bereits verschoben, um die politische Opposition in Südkorea nicht zu provozieren, bevor Präsident Yoon Suk Yeol sich am Freitag mit dem japanischen Premierminister Fumio Kishida zu einem Treffen mit Biden in Camp David trifft, so vier Beamte aus Japan und Südkorea gegenüber Reuters.
Die Verklappung von radioaktivem Wasser könnte Tage nach dem Gipfel stattfinden, den die USA als "historisches" trilaterales Treffen bezeichnen, das dem regionalen Rivalen China einen "kühnen Gegenschlag" liefern soll.
Das verringert den innenpolitischen Druck auf Yoon, sagte einer der Beamten, der wegen der Sensibilität des Themas nicht genannt werden wollte.
Washington ist auf die Zusammenarbeit mit seinen asiatischen Verbündeten angewiesen, da sich das militärische Kräfteverhältnis in Ostasien, einschließlich der Region um Taiwan, zu Gunsten Chinas verschiebt. Peking vertieft auch die Zusammenarbeit mit Russland in der Region, und der gemeinsame Verbündete Nordkorea beschleunigt sein Raketenprogramm.
"Das trilaterale Abkommen ist ein bedeutender Schritt in der geopolitischen Landschaft, so wie es AUKUS für die Verteidigungslandschaft war", sagte der US-Botschafter in Japan, Rahm Emanuel, bei einem Briefing am 11. August und bezog sich dabei auf den Verteidigungspakt zwischen den Vereinigten Staaten, Australien und Großbritannien im Jahr 2021.
YOON'S DETENTE
Anders als sein kämpferischer liberaler Vorgänger Moon Jae-in hat Yoon ungelöste Streitigkeiten heruntergespielt, wie z.B. die Entschädigung für koreanische Frauen, die während des Zweiten Weltkriegs in japanische Militärbordelle gezwungen wurden, die die Beziehungen seit Jahren belasten.
Selbst wenn Fukushima als Thema verblasst, bleibt das Risiko von bösem Blut real. Als sich die Beziehungen 2019 verschlechterten, hätte Moon beispielsweise beinahe ein wichtiges Abkommen mit Japan über den Austausch von Geheimdienstinformationen aufgekündigt, machte diese Entscheidung aber in letzter Minute auf Druck der USA rückgängig.
Indem er letzten Monat einen Bericht der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEA) akzeptierte, der Japans Wasserfreigabe in Fukushima genehmigte, könnte Yoon neuen Dissens hervorrufen, den China zu verstärken versuchen wird, sagen Analysten.
"Es besteht durchaus die Möglichkeit, dass Yoon in dieser Angelegenheit unter Druck gerät, insbesondere wenn es Daten gibt, die zeigen, dass das Wasser gefährlicher ist, als wir bisher angenommen haben", sagte Christopher Johnstone, ein ehemaliger Ostasien-Direktor von Bidens Nationalem Sicherheitsrat, der jetzt für das Center for Strategic and International Studies arbeitet.
Japan sagt, dass es die meisten radioaktiven Elemente aus dem Wasser entfernen wird, mit Ausnahme von Tritium, einem Wasserstoffisotop, das verdünnt werden muss, weil es schwer zu filtern ist.
Seoul erwartet, dass Tokio Informationen weitergibt, seinen Experten Zugang gewährt und alle gefährlichen Freisetzungen sofort stoppt, sagte eine Quelle aus der Regierung Yoon und fügte hinzu, dass diese Schritte die Zusammenarbeit im Bereich der Sicherheit erleichtern werden.
Am Montag sagte Park Gu-yeon, Vizeminister für die Koordinierung der Regierungspolitik im Büro des Premierministers, dass beide Seiten in der Frage der Wasserfreisetzung "erhebliche Fortschritte" gemacht hätten. Ein hochrangiger südkoreanischer Beamter, der aus diplomatischen Gründen anonym bleiben wollte, sagte, dass die Regierung das Thema nicht als Quelle von Reibungen betrachte.
Ein Sprecher des japanischen Außenministeriums sagte, Tokio werde weiterhin eng mit Seoul zusammenarbeiten.
US-Außenminister Antony Blinken äußerte sich am Dienstag zufrieden mit den Plänen Japans.
"Japan hat sich eng und proaktiv mit der IAEA über seine Pläne abgestimmt und einen wissenschaftlich fundierten und transparenten Prozess durchgeführt", sagte er.
CHINESISCHER EINFLUSS
Die Proteste gegen die Freisetzung waren bisher verhalten, zumindest für südkoreanische Verhältnisse. Am Samstag versammelten sich nur ein paar hundert Menschen in Seoul, um einen Stopp zu fordern. Auch die politischen Folgen für Yoon halten sich in Grenzen. Seine Zustimmungswerte haben sich erholt, nachdem sie gesunken waren, als Seoul die Ergebnisse der IAEO bestätigte.
Dennoch zeigte eine Gallup-Umfrage Ende Juni, dass 78% der Südkoreaner sich Sorgen über eine mögliche Verseuchung des Meeres und der Meeresfrüchte machen. Einige Analysten sind der Meinung, dass China eine Gelegenheit sehen könnte, Einfluss zu nehmen.
"China wird auf jeden Fall versuchen, Fukushima auszunutzen, um einen Keil zwischen Südkorea und Japan zu treiben", sagte David Boling, Direktor beim Beratungsunternehmen Eurasia Group. "Die Oppositionspartei hat Yoon dafür kritisiert, dass er keine härtere Haltung zu Fukushima eingenommen hat.
Peking hat die Einfuhr von Meeresfrüchten aus 10 japanischen Präfekturen, darunter Fukushima, verboten und testet Produkte aus anderen Regionen.
China wird versuchen, die Stimmung in Südkorea mit Desinformation, staatlichen Medien und Ausgaben zur Beeinflussung von Politikern und Vordenkern zu beeinflussen, sagte Joshua Kurlantzick, ein Senior Fellow beim Council on Foreign Relations, der verfolgt, wie China andere Nationen beeinflusst.
Im Juli sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, Japan habe Egoismus und Arroganz an den Tag gelegt und die internationale Gemeinschaft nicht vollständig über die Wasserfreigabe konsultiert.
Die IAEO hat ein ihrer Ansicht nach gefälschtes Dokument kritisiert, das eine südkoreanische Medienseite im Juni verwendet hatte, um zu behaupten, Tokio habe die Organisation unangemessen beeinflusst. Im Juli griff die staatlich unterstützte chinesische Zeitung Global Times den Bericht auf, in dem die Sicherheit der japanischen Produkte in Frage gestellt und die Ergebnisse der IAEO angezweifelt wurden.
Reuters war nicht in der Lage, die Herkunft des Dokuments zu bestätigen.
Die chinesische Regierung hat nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar reagiert.
Am Dienstag nahm der japanische Kabinettschef Hirokazu Matsuno andere "gefälschte" Dokumente ins Visier, die laut derselben südkoreanischen Website zeigten, dass die Radioaktivität im Wasser von Fukushima die Sicherheitsstandards übersteigt.
"Das verletzt die Gefühle der Menschen, die sich um den Wiederaufbau in Fukushima bemühen, sehr", sagte er. (Berichte von Tim Kelly und Sakura Murakami in Tokio, Hyonhee Shin und Josh Smith in Seoul; weitere Berichte von David Brunnstrom, Trevor Hunnicutt, Ekaterina Golubkova, Yew Lun Tian, und Yoshifumi Takemoto. Bearbeitung: Gerry Doyle)
