Seit Beginn der Gegenoffensive Anfang Juni sind die Ukrainer langsamer durch die riesigen russischen Minenfelder und schwer befestigten Verteidigungsanlagen vorgedrungen, als sie gehofft hatten.

Mitglieder der Spartaner-Brigade sagten Reuters in der südlichen Region Saporischschja, dass die russischen Truppen das Terrain, in dem sie kämpfen, gut kennen, weil sie das Gebiet während eines Großteils des 18-monatigen Krieges besetzt haben.

"Die Schwierigkeit besteht darin, dass sich der Feind vollständig verschanzt und Minenfelder angelegt hat. In mehr als anderthalb Jahren Krieg haben ihre Kanoniere jedes Feld in diesem Gebiet ins Visier genommen", sagte ein 21-jähriger Haubitzenkommandeur, der auf den Namen "Jordan" hört.

"Sie kennen jeden Zentimeter des Geländes und zielen genau, aber wir führen gute Gegenfeueraktivitäten durch und zerstören ihre Haubitzen, Selbstfahrlafetten und andere Arten von Artillerie."

Ein anderes Mitglied der Brigade, Stepan, sagte, die Vorstöße seien langsam und methodisch.

"Jeder Zentimeter, jedes Feld, jeder Busch - dort wartet jemand auf Sie, und unsere Truppen müssen dort hineingehen, um sicherzustellen, dass sie nicht mehr da sind. Nur unsere Jungs", sagte er an einem Ort in der Region Zaporizhzhia.

Stepan, 38, war Metallarbeiter, bevor er sich der Spartan-Brigade anschloss, die Teil der ukrainischen Nationalgarde ist, und war anfangs besorgt.

"Ihre verräterischen gelenkten Luftbomben fielen hier fast alle 15-20 Minuten. Man weiß nie, wo und wen diese Waffe treffen wird", sagte er.

"Ich wusste nicht, was ich zu erwarten hatte. Aber wir haben uns schließlich daran gewöhnt. Ich denke, wir dienen mit Würde."

Die Mitglieder der Brigade sind stolz auf ihre Arbeit.

"Wenn die Leute Spartan (auf Ihrem Schulterabzeichen) sehen, erkennen sie Sie sofort. Sie müssen keine zusätzlichen Erklärungen abgeben oder erklären, woher Sie kommen. Spartan sagt alles", sagt Jordan, der vor dem Krieg Medizin studiert hat.

"Eine Oma hat mir einen Apfel und ein Brötchen gegeben, damit ich unterwegs etwas zu essen habe", sagte er.