Der Vorsitzende des Auswärtigen Ausschusses des US-Senats hat Präsident Joe Biden aufgefordert, sein bevorstehendes Treffen mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping zu nutzen, um auf die Freilassung von Amerikanern zu drängen, die seit Jahren in China inhaftiert sind. Dies geht aus einem Brief hervor, den Reuters am Dienstag einsehen konnte.

Der demokratische Senator Ben Cardin schrieb an Biden, um auf die sofortige Freilassung von Mark Swidan, Kai Li und David Lin zu drängen, die von der US-Regierung als zu Unrecht in China inhaftiert eingestuft wurden. Auch Republikaner und andere Demokraten haben die Freilassung der beiden gefordert.

Biden und Xi führen Gespräche am Rande des Forums der Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftskooperation in San Francisco, während die Vereinigten Staaten versuchen, sich von der diplomatischen Krise zu erholen, die durch den Abschuss eines mutmaßlichen chinesischen Spionageballons über den Vereinigten Staaten im Februar ausgelöst wurde.

"Angesichts der bevorstehenden Feiertage und der Gelegenheit, das neue Jahr mit einer positiveren Note in den bilateralen Beziehungen zwischen den USA und China zu beginnen, bitte ich Sie inständig, Präsident Xi die sofortige Freilassung dieser Amerikaner zuzusichern", schrieb Cardin.

Cardin forderte auch die Freilassung und Sicherheit der Familienangehörigen der in den USA lebenden Journalisten, die seiner Meinung nach in China vermisst werden, inhaftiert sind oder aufgrund ihrer Verbindung zu den Journalisten festgehalten werden.

Familien von Amerikanern, die von der US-Regierung als zu Unrecht in China inhaftiert eingestuft werden, haben die Regierung ebenfalls wiederholt aufgefordert, der Freilassung ihrer Angehörigen in Gesprächen mit chinesischen Beamten Vorrang einzuräumen.

Katherine Swidan sagte, sie habe am Wochenende mit dem US-Botschafter in China Nicholas Burns über ihren Sohn Mark gesprochen, nannte das Gespräch aber "enttäuschend", weil Burns nicht sagen wollte, ob Biden Marks Namen bei Xi erwähnen würde.

"China respektiert nur Stärke", sagte sie und fügte hinzu, dass sie frustriert sei, weil die Regierung Biden keinen Plan zu haben scheine, wie man US-Häftlinge aus China herausholen könne.

Ein Sprecher des Außenministeriums erklärte, dass es für das Ministerium keine höhere Priorität als die Sicherheit von US-Bürgern gebe und dass es bei Gesprächen mit hochrangigen chinesischen Beamten immer wieder zu Unrecht inhaftierte US-Bürger anspreche.

China sagt, solche Fälle würden nach dem Gesetz behandelt. (Berichte von Patricia Zengerle und Michael Martina; Bearbeitung durch Stephen Coates)