Der Protest fand am Fuße eines hoch aufragenden Denkmals für die Helden der Pro-Sklaverei-Vergangenheit des Südens statt, als sich 200 Anhänger der staatlichen Sektion der Sons of Confederate Veterans (SCV) zu ihrer Feier versammelten, die nach eigenen Angaben die Opfer ihrer Vorfahren ehrt.

Die Stone Mountain Memorial Association, die einen Teil des weitläufigen Parks etwa 20 Meilen (32 km) nordöstlich von Atlanta verwaltet, hat das Treffen in den Jahren 2020 und 2021 wegen der COVID-19-Pandemie sowie wegen des Gewaltpotenzials der Veranstaltung abgesagt.

Die Feier und die Proteste verliefen friedlich, die beiden Seiten waren durch Zäune getrennt und interagierten nur durch Zurufe. Es wurde ein massives Sicherheitspersonal eingesetzt, darunter Dutzende von staatlichen und lokalen Polizeikräften, darunter SWAT-Teams mit gepanzerten Fahrzeugen, und ein kreisender Polizeihubschrauber.

Die NAACP von Atlanta und andere Bürgerrechtsorganisationen versuchten, die Veranstaltung zu verhindern, die ihrer Ansicht nach eine Hommage an das rassistische Erbe des Südens darstellt.

"Wir sind gegen die Feier der Sklaverei", sagte Gerald Griggs, der Präsident der NAACP, bevor der Marsch begann. "Wir können nicht das größte Denkmal der Welt für die weiße Vorherrschaft feiern.

Die Veranstaltung fand am Fuße eines 27,4 Meter hohen Flachreliefs statt, das drei Konföderiertenführer zu Pferd zeigt und in die Granitwand des Stone Mountain eingekerbt ist.

Der Stone Mountain ist seit langem ein Symbol für die weiße Vorherrschaft. Der Ku-Klux-Klan, eine von Veteranen der Konföderierten Armee gegründete Hassgruppe mit einer Geschichte von Lynchmorden und Terror gegen Schwarze, hielt 1915 auf dem Berg seine Wiedergeburtszeremonie mit flammenden Kreuzen ab.

In den letzten Jahren begannen die Spannungen zwischen den beiden Seiten "eine klare und gegenwärtige Gefahr zu schaffen", so die Vereinigung in einer Erklärung. Dennoch werde man die diesjährige Veranstaltung zulassen und begrüße friedliche Versammlungen "aus allen Richtungen".

Timothy Pilgrim, der Direktor der Georgia Division der Sons of Confederate Veterans, ergriff das Wort, als die Demonstranten ihn mit Buhrufen und obszönen Aufforderungen, "die Klappe zu halten", überschütteten.

"Wir sind hier wegen des Erbes und der Geschichte", sagte Pilgrim vor der Veranstaltung zu Reuters. "Das hat nichts mit Rasse zu tun, wir heißen alle in unseren Programmen willkommen."

Martin O'Toole, ein Sprecher des SCV und Hauptredner der Veranstaltung, ist auch ein Führer der Charles Martel Society, einer selbsterklärten weißen nationalistischen Gruppe mit Sitz in Atlanta.

O'Toole sagte, dass die Veranstaltung diejenigen ehrt, die im amerikanischen Bürgerkrieg von 1861-65 auf Seiten der Konföderierten gekämpft haben, die sich von der Union abspalten wollten, um ihr eigenes Schicksal zu bestimmen.

"Der Süden gedenkt seiner Toten", sagte O'Toole. "Sie waren die Patrioten ihrer Zeit."

Richard Rose, der Vorsitzende der NAACP in Atlanta, sagte, er persönlich wolle, dass die Bilder von General Robert E. Lee, dem Präsidenten der Konföderation, Jefferson Davis, und General Thomas J. "Stonewall" Jackson vom Berg entfernt werden.

Er sagte, es sei ihm klar, dass die Gedenkfeier eine Verherrlichung der Sklaverei sei.

"Wir müssen dort sein und uns dagegen wehren", sagte Rose. "Schweigen ist Zustimmung und sie verherrlichen eine Vergangenheit der Sklaverei und ihrer schrecklichen Gewalt gegen die Menschheit."