Im vergangenen Jahr hatte Indien, der zweitgrößte Weizenproduzent der Welt, die Exporte verboten, nachdem die Produktion aufgrund einer Hitzewelle gedrosselt worden war. Die Verkäufe in Übersee zogen an, als Russlands Einmarsch in der Ukraine die Weltmarktpreise auf Mehrjahreshochs trieb.
Während die Weizenpreise in den USA im Jahr 2023 bisher um mehr als 35% nachgegeben haben, sind die Preise in Indien in den letzten Monaten trotz des Verbots um mehr als 20% gestiegen.
Das liegt nach Angaben von Handels- und Industrievertretern daran, dass die diesjährige inländische Weizenproduktion mindestens 10% unter der vom Landwirtschaftsministerium geschätzten Rekordproduktion von 112,74 Millionen Tonnen liegt.
Ein weiterer Indikator für die niedrige Produktion ist, dass die Regierung in diesem Jahr nur 26,2 Millionen Tonnen Weizen von einheimischen Landwirten gekauft hat, verglichen mit ihrem Ziel von 34,15 Millionen Tonnen.
Doch trotz des knappen Angebots hat die Regierung Forderungen widerstanden, die Importe zu erleichtern, indem sie entweder die derzeitige Steuer von 40 % senkt oder abschafft oder direkt von Top-Lieferanten wie Russland kauft.
Stattdessen hat sie auf die staatlichen Reserven zurückgegriffen, um Weizen an Großverbraucher wie Mehlmühlen und Kekshersteller zu verkaufen, um die inländischen Preise zu senken.
"Die Lagerbestände sind zwar niedriger, aber die Regierung verfügt immer noch über genügend Vorräte, um sicherzustellen, dass die Preise nicht stark ansteigen. Die Regierung kann immer noch mehr Weizen auf dem Markt absetzen, wenn es einen Bedarf gibt", sagte eine der Quellen.
"Die Regierung verfügt über ausreichende Vorräte, bis die nächste Ernte auf dem Markt eintrifft", so die Quelle. Die Quellen wollten nicht genannt werden, da sie nicht befugt sind, mit den Medien zu sprechen.
Die Landwirte haben ihre Bestände verkauft und die Vorräte der Mühlen sind erschöpft, so die Händler.
"Die Mühlen kaufen bei den von der Food Corporation of India durchgeführten Auktionen, um ihren Betrieb aufrechtzuerhalten. Aber das wird die Regierung bald dazu zwingen, mehr Bestände zu verkaufen, um die Preise zu stabilisieren", sagte ein in Mumbai ansässiger Händler eines globalen Handelshauses.
Und das, so der Händler, wird die Bestände unter 6 Millionen Tonnen drücken, wenn das neue Wirtschaftsjahr am 1. April beginnt, während die Norm einen Puffer von 7,46 Millionen Tonnen vorsieht.
"Um dem entgegenzuwirken, muss die Regierung Importe veranlassen, um genügend Bestände für die Marktintervention zu sichern. Die Korrektur der Weltmarktpreise ist eine gute Gelegenheit, Käufe zu tätigen", fügte er hinzu.
Die indischen Landwirte pflanzen derzeit Weizen an, und die Ernte soll im März beginnen.
Beamte aus Handel und Industrie waren der Meinung, dass höhere Preise die Landwirte dazu ermutigen würden, mehr Weizen anzupflanzen, aber die Anpflanzungen sind immer noch geringer als im letzten Jahr, da die trockenen Wetterbedingungen den Böden die Feuchtigkeit entzogen haben und die Wasserstände in den Reservoirs gesunken sind.
Eine weitere Bedrohung für die Ernte ist ein abnormaler Temperaturanstieg während der Erntezeit. (Berichte von Mayank Bhardwaj und Rajendra Jadhav; Bearbeitung durch Savio D'Souza)
