Telangana strebt an, in den nächsten vier Jahren 2 Millionen Hektar zusätzliche Anbauflächen für Ölpalmen zu schaffen, und unternimmt alles, um dieses Ziel zu erreichen - vom Bau großer Dämme und Bewässerungskanäle bis hin zum Import von Millionen gekeimter Sprossen.

Großzügige staatliche Subventionen und ein im Vergleich zu anderen Nutzpflanzen hohes Gewinnpotenzial ermutigen Landwirte wie Daravathu, auf Ölpalmen umzusteigen.

"Ölpalmen bringen Landwirten, die sie vor einigen Jahren angepflanzt haben, mehr als 200.000 indische Rupien (2.536 $) pro Hektar ein. Mit Reis kann ich nur 40.000 Rupien verdienen, auch wenn ich mich sehr anstrenge", sagte Daravathu, der auf seiner 5 Hektar großen Farm in Sathupally, fast 300 km (186 Meilen) östlich von Hyderabad, der Hauptstadt des Bundesstaates, Ölpalmen anpflanzte.

Der jüngste Anstieg der Palmölpreise hat die Preise für frische Fruchtbündel, die die Landwirte an die Ölmühlen verkaufen, mehr als verdoppelt.

Jahrelang beschränkten Preisschwankungen, Wasserknappheit und eine Reifezeit von fast vier Jahren den Anbau von Ölpalmen in Indien auf weniger als 1 Million Hektar, hauptsächlich in Andhra Pradesh, dem Bundesstaat, aus dem Telangana im Jahr 2014 ausgegliedert wurde.

Doch Telangana, das sich im Landesinneren auf dem Deccan-Plateau befindet, ist nun bestrebt, zum wichtigsten Palmölzentrum Indiens aufzusteigen. Die angestrebte Anbaufläche würde den Bundesstaat zum fünftgrößten Ölpalmenproduzenten weltweit machen - ausgehend von einer derzeit vernachlässigbaren Basis.

Dadurch könnten Indiens gigantische Pflanzenölimporte reduziert werden, die das Land vor einem Jahr einen Rekordwert von 18,9 Milliarden Dollar kosteten und das nationale Handelsdefizit vergrößerten.

Indien deckt zwei Drittel seines Bedarfs an Pflanzenöl durch Importe von etwa 14 Millionen Tonnen jährlich, darunter etwa 8,5 Millionen Tonnen Palmöl.

Die Bundesregierung ist bestrebt, die Palmölproduktion zu erhöhen, um diese teuren Importe zu reduzieren, die die Inflation in diesem Jahr auf ein Mehrjahreshoch getrieben haben, nachdem der Hauptlieferant Indonesien seine Exporte abrupt gestoppt hatte.

"In den nächsten vier Jahren würde der größte Teil der Palmenpflanzung abgeschlossen sein, und in 7-8 Jahren könnte Telangana 4 Millionen Tonnen Palmöl produzieren", sagte L Venkatram Reddy, Direktor für Gartenbau bei der Regierung des Bundesstaates, gegenüber Reuters.

Indien produziert derzeit weniger als 300.000 Tonnen Palmöl und ist auf Importe aus Indonesien, Malaysia und Thailand angewiesen, um seinen Bedarf zu decken.

Selbst wenn es Telangana gelänge, auf nur 1 Million Hektar Ölpalmen anzubauen und 2 Millionen Tonnen Palmöl zu produzieren, wäre das ein großer Erfolg, sagte Chava Venkateswara Rao von Godrej Agrovet Ltd, dem größten Palmölproduzenten des Landes.

Bis letztes Jahr hat das Land jedes Jahr etwa 35.000 Hektar mit Ölpalmen bepflanzt.

WASSER ZUERST

Einige Gebiete in Telangana verfügen dank der Flüsse wie Godavari, Krishna und Bhima über ausreichend Wasser für die durstigen Ölpalmen. Aber in vielen Gegenden fehlte es an ausreichend Wasser, um den Bedarf der Ölpalmen von bis zu 265 Litern pro Baum und Tag zu decken.

Um dieses Problem zu überwinden, hat der Staat massive Bewässerungsprojekte und ein Kanalnetz gebaut, das es den Landwirten nun ermöglicht, in den meisten Teilen des Staates Ölpalmen zu pflanzen.

"Früher hatten wir in der Sommersaison mit Wasserknappheit zu kämpfen. Jetzt, mit dem Kaleshwaram-Bewässerungsprojekt, haben wir reichlich Wasser für Ölpalmen", sagte der Landwirt Bollampalli Venkateshwar Rao, der auf 12 Hektar Ölpalmen gepflanzt hat.

Das Kaleshwaram-Bewässerungsprojekt, das fast abgeschlossen ist, hat den Staat 1,15 Billionen Rupien (14,44 Milliarden Dollar) gekostet.

Die Behörden erteilen die Erlaubnis zum Anbau von Ölpalmen erst, nachdem die Landwirte wassersparende Mikrobewässerungssysteme installiert haben, sagte Reddy und fügte hinzu: "Die Subventionen der Zentralregierung und der Landesregierung decken fast die gesamten Kosten für das Tropfbewässerungssystem."

Die Umstellung auf Ölpalmen anstelle von Reis und anderen Feldfrüchten könnte dem Staat helfen, die jährliche Beschaffung von Reis um etwa 2,5 Millionen Tonnen zu senken und die Stromrechnung für Bewässerungsprojekte um 15 Milliarden Rupien zu reduzieren, da Ölpalmen mit Tropfbewässerung weniger Wasser benötigen als Reis, sagte Reddy.

Ravi Mathur, Leiter des Indian Institute of Oil Palm Research (IIOPR), einer von der Regierung unterstützten Einrichtung, die den Anbau von Ölpalmen vorantreibt, sagte, dass das Lift-Bewässerungsprojekt den Anbau von Ölpalmen in Gebieten möglich gemacht hat, die zuvor aufgrund von Wasserknappheit nicht für den Anbau geeignet waren.

KNAPPHEIT AN PFLANZMATERIAL

Tausende von Landwirten wollen auf Ölpalmen umsteigen, aber die Verfügbarkeit von Setzlingen ist begrenzt, und die Vorbereitung der Setzlinge ist ein langwieriger Prozess, der fast ein Jahr dauert.

In Telangana tätige Unternehmen haben im vergangenen Jahr 12,5 Millionen Sprossen importiert und in diesem Jahr Setzlinge für etwa 200.000 Hektar hergestellt, sagte ein Beamter der staatlichen TS Oilfed, dem größten Importeur von gekeimten Sprossen im Land.

Der Staat will in diesem Jahr 15 Millionen Sprossen importieren - hauptsächlich aus Indonesien, Malaysia, Thailand und Costa Rica - und 50 Millionen im nächsten Jahr, um das Ziel zu erreichen, sagte er.

Aber nur eine Handvoll Unternehmen liefert gekeimte Sprossen.

"Es gibt einen plötzlichen Nachfrageschub nach einem Anstieg der Palmölpreise. Die Unternehmen sind nicht in der Lage, so viel zu liefern, wie wir in diesem Jahr brauchen", sagte Sougata Niyogi, ein hoher Beamter bei Godrej Agrovet. "Die Versorgungslage würde sich im nächsten Jahr entspannen."

($1 = 78,8710 Indische Rupien)