Das Büro von Premierminister Benjamin Netanjahu will die Beschränkungen für die Ölmenge aufheben, die an einer Anlegestelle in der Stadt entladen werden kann, die inmitten einer Reihe von Ferienorten und Stränden liegt und an ein empfindliches Korallenriff angrenzt.
Die 2021 vom Umweltschutzministerium verhängten Beschränkungen, die einen Ölliefervertrag mit den Vereinigten Arabischen Emiraten praktisch zum Erliegen brachten, wurden Ende letzten Jahres zu Beginn des Gaza-Krieges vorübergehend gelockert.
Die Anlegestelle gehört der staatlichen Europe Asia Pipeline Co (EAPC), die eine Pipeline durch Israel betreibt, die das Rote Meer mit dem Mittelmeer verbindet und eine Alternative für Tanker darstellt, die den Suezkanal passieren.
EAPC möchte mehr Öl aufnehmen, aber die Umweltbehörden und der Bürgermeister von Eilat sind gegen diesen Plan.
Da der Krieg gegen die Hamas Kämpfe mit der Hisbollah im Libanon auslöst und Angriffe anderer iranischer Stellvertreter im Jemen, im Irak und sogar durch den Iran selbst nach sich zieht, drängt Israel darauf, seine Wirtschaft reibungslos am Laufen zu halten.
Als seine Hauptenergiequelle, das Offshore-Gasfeld Tamar, zu Beginn des Krieges mit der Hamas kurzzeitig geschlossen wurde, wandte sich das Land den für den Export bestimmten Lieferungen zu.
Da die jemenitischen Houthis den Handel im Roten Meer gestört haben, sind die Schiffe auf Mittelmeerhäfen umgeleitet worden. Die Versorgungsunternehmen haben ihre eigenen Notstromnetze aufgebaut.
Kurz nach der Normalisierung der Beziehungen zwischen Israel und den Vereinigten Arabischen Emiraten unterzeichnete EAPC ein Abkommen über den Transport großer Mengen Öl aus den VAE nach Europa durch seine Pipeline im Jahr 2020.
Es wurde prognostiziert, dass im Rahmen des Abkommens mehrere Millionen Tonnen Öl transportiert werden, was bedeutet, dass jährlich etwa 50 Tanker an der überfüllten Küste von Eilat anlegen werden, so das Umweltministerium. Der vorherige Durchschnitt lag bei zwei.
Das Umweltministerium verfolgte eine rigorose Politik des "nicht zusätzlichen Risikos" und legte ein Limit von zwei Millionen Tonnen Öl fest, wodurch das Geschäft effektiv blockiert wurde.
Das Korallenriff von Eilat ist einzigartig, da es sich als widerstandsfähiger gegenüber dem Klimawandel erwiesen hat, während viele Riffe auf der ganzen Welt absterben. Es ist auch ein großer Anziehungspunkt für den Tourismus. Durch seine Nähe zur Anlegestelle ist es selbst beim kleinsten Leck eines Tankers gefährdet.
Trotz dieser Risiken empfahl Netanjahus Büro in diesem Monat, die Lockerung der Beschränkungen zu verlängern und auf Treibstoff für den Handel sowie für den Hausgebrauch auszudehnen und sogar die Kapazitäten zum Entladen von Ölprodukten in Eilat zu erweitern, wie aus einem internen Bericht hervorgeht, den Reuters einsehen konnte.
"Die israelische Regierung verfolgt keinen Ansatz der vollständigen Risikovermeidung - weder im Bereich der Sicherheit noch im Bereich der Energie oder der Umwelt", heißt es in dem Bericht, der nicht veröffentlicht wurde, in einem von Yossi Shelley, dem Generaldirektor von Netanjahus Büro, gebildeten ministeriellen Ausschuss.
"Die Aufhebung der Beschränkung der 'Kein zusätzliches Risiko'-Politik, ohne das Risiko zu managen, und der Verzicht auf den Ausbau des Destillathafens könnten zur Schließung des Terminals in Eilat führen und die erforderliche Reaktion in Notzeiten nicht ermöglichen."
Der Ausschuss wies das Umweltministerium an, einen Plan vorzulegen, um die Risiken durch weitere Öllieferungen zu minimieren.
Das Umweltministerium schrieb am 16. April an Netanjahus Büro, nachdem es den Bericht erhalten hatte. In dem Brief, den Reuters einsehen konnte, hieß es, seine Bedenken seien ignoriert worden, die Empfehlungen des Berichts seien inakzeptabel und das Ministerium verfüge nicht über die Ressourcen, um die vorgeschlagene Erhöhung der Lieferungen zu regulieren.
In seiner Argumentation beruft sich das Ministerium auf Pannen in der Vergangenheit, wie z.B. im Jahr 2014, als die Pipeline von EAPC platzte und Millionen Liter Öl in ein Naturschutzgebiet flossen.
Es war unklar, ob die Aufhebung der Beschränkungen in Eilat das Ölgeschäft mit den VAE wiederbeleben würde. Petromal, eine Einheit der in Abu Dhabi ansässigen National Holding und einer der Eigentümer des Unternehmens, das den Vertrag mit EAPC unterzeichnet hat, reagierte nicht sofort auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar.
DAS ÖL AM FLIESSEN HALTEN
Der Vorsitzende von EAPC, Erez Halfon, begrüßte die Kehrtwende der Regierung in einer Erklärung, in der er sagte, der Krieg habe "die strategische, sicherheitspolitische und energiepolitische Bedeutung der EAPC-Anlage in Eilat" deutlich gemacht.
Ohne konstante Öllieferungen wird die Anlage in Eilat degenerieren und unzuverlässig werden, so EAPC.
Nahezu der gesamte israelische Handel, einschließlich der Energielieferungen, findet auf dem Seeweg statt, und der größte Teil davon entlang der Mittelmeerküste in den Häfen von Haifa, Ashdod und Ashkelon.
Im Jahr 2023 importierte Israel nach Angaben des Schiffsanalyseunternehmens Kpler 267.000 Barrel Rohöl pro Tag, hauptsächlich aus Kasachstan, Aserbaidschan und Kurdistan.
Dem internen Bericht zufolge könnte das emiratische Ölgeschäft für EAPC etwa 50 Millionen Dollar pro Jahr wert sein.
Das israelische Energieministerium teilte Reuters mit, dass die Öllieferungen ausreichen sollten, um den Terminal wirtschaftlich zu tragen, dass sie aber im Hinblick auf die Umwelt richtig gehandhabt werden müssen.
Ein Regierungsbeamter wies das Argument des Generaldirektors des Umweltschutzministeriums zurück, dass es andere Möglichkeiten gäbe, die Anlegestelle am Laufen zu halten.
"Die Fachleute haben klar gesagt, dass andere Mittel als der Betrieb nicht ausreichen werden, um den Kanal in Betrieb zu halten", sagte der Beamte gegenüber Reuters.
Der Ausschuss, so betonte der Beamte, habe dem Umweltschutzministerium nicht genau gesagt, wie viel Öl erlaubt sei oder wie die Untersuchung durchgeführt werden solle, sondern nur, dass sie durchgeführt werden müsse. Er gab dem Ministerium drei Monate Zeit, dem nachzukommen. (Weitere Berichte von Robert Harvey in London und Alexander Cornwell in Dubai; Redaktion: Elaine Hardcastle)
