Ein Dreiergremium des 3rd U.S. Circuit Court of Appeals mit Sitz in Philadelphia entschied am 30. Januar, dass der Konkursfall der J&J-Tochter abgewiesen werden sollte, da das Unternehmen keinen legitimen Anspruch auf Schutz nach Chapter 11 habe, da es nicht in finanzieller Notlage sei.

Sollte die Entscheidung nicht aufgehoben werden, wäre J&J gezwungen, sich erneut vor Gericht gegen fast 40.000 Klagen zu wehren, in denen behauptet wird, dass das Babypuder und andere talkhaltige Kosmetikprodukte des Unternehmens Krebs verursachen.

J&J behauptet, seine Talkprodukte seien sicher.

U.S. Konkursrichter Michael Kaplan sollte die Anhörung für die Tochtergesellschaft LTL Management in Trenton, New Jersey, leiten. J&J gab keinen Kommentar zu der bevorstehenden Konkursanhörung ab.

LTL hat am Montag den gesamten 3rd Circuit gebeten, die Entscheidung des Drei-Richter-Gremiums zu überdenken.

Der Konkurs von LTL hat die Flut von Talk-Fällen auf Eis gelegt. Mindestens ein Kläger hat den Konkursrichter gebeten, seinen Fall nach der Entscheidung des 3rd Circuit in Kalifornien weiterlaufen zu lassen, ein Antrag, der voraussichtlich bei der Anhörung am Dienstag geprüft werden wird. LTL lehnt diesen Antrag ab.

Die Entscheidung des 3. Bundesberufungsgerichts hat die Anwendung eines Manövers durch J&J in Frage gestellt, das als Texas Two-Step bekannt ist und nach einem texanischen Gesetz benannt wurde, mit dem das Unternehmen sein Verbrauchergeschäft in zwei neue Tochtergesellschaften aufspaltete.

Im Oktober 2021 lud J&J die Flut von Talk-Klagen auf eine seiner neu gegründeten Einheiten, LTL, ab, die daraufhin Konkurs anmeldete. Reuters hat im vergangenen Jahr in einer Reihe von Berichten über die Versuche von Unternehmen, sich durch Insolvenzen Klagen zu entziehen, detailliert über die geheime Planung der texanischen Doppelschritte durch Johnson & Johnson und andere große Firmen berichtet.

J&J, mit einer Marktkapitalisierung von mehr als 400 Milliarden Dollar, hat argumentiert, dass die Prozesslawine eine ernsthafte finanzielle Bedrohung darstelle. Die Kosten des Unternehmens für Urteile, Vergleiche und Anwaltskosten sind auf etwa 4,5 Milliarden Dollar angestiegen und ein Ende ist nicht in Sicht, wie aus den Unterlagen des Konkursgerichts hervorgeht.

Die Argumentation des 3rd Circuit unterstreicht, was einige Rechtsexperten als inhärenten Widerspruch bezeichnen: Konkurse von multinationalen Unternehmen, die Milliarden von Dollar wert sind und bei denen kaum die Gefahr besteht, dass ihnen das Geld für die Bezahlung der Kläger-Gläubiger ausgeht.

LTL meldete Konkurs an, während J&J es vermied, Schutz nach Chapter 11 zu beantragen, mit all den damit verbundenen finanziellen und rufschädigenden Folgen.

J&J gab an, LTL großzügig finanziert zu haben, um einen fairen Vergleich zu gewährleisten - besser, so argumentierten das Unternehmen und seine Tochtergesellschaft, als Gerichtsverfahren, bei denen einige Kläger überhöhte Zahlungen erhalten, während andere wenig oder gar nichts erhalten.

Das 3. Bundesberufungsgericht befand, dass die Finanzierung der Tochtergesellschaft durch J&J in Höhe von zunächst 2 Milliarden Dollar und vielleicht sogar noch mehr jede Behauptung eines finanziellen Risikos entkräftet. In einer am Montag eingereichten Petition für eine erneute Anhörung bezeichnete der Anwalt der LTL, Neal Katyal, diese Argumentation als "verkehrt".

Eine Reuters-Untersuchung aus dem Jahr 2018 ergab, dass J&J seit Jahrzehnten wusste, dass Asbest, ein bekanntes Karzinogen, in seinem Babypuder und anderen kosmetischen Talkprodukten enthalten war. Das Unternehmen erklärte im Mai 2020, dass es den Verkauf von Babypuder auf Talkbasis in den Vereinigten Staaten und Kanada einstellen würde, zum Teil aufgrund von "Fehlinformationen" und "unbegründeten Behauptungen" über das Produkt, wie es sagte. Später beschloss das Unternehmen, den Verkauf von Babypuder auf Talkumbasis ab diesem Jahr weltweit einzustellen. J&J hat bestritten, dass sein Talk Asbest enthält.