Sechs Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sagten, dass Takao, der kurz vor dem Ende seiner Tätigkeit in der japanischen Botschaft in Peking steht, wahrscheinlich in eine auf die USA ausgerichtete Rolle wechseln wird, die es Tokio ermöglicht, sein Wissen über und seine Vertrautheit mit Trump zu nutzen. Sie sprachen unter der Bedingung der Anonymität, weil sie nicht befugt waren, die Angelegenheit öffentlich zu diskutieren.
Vier der Quellen sagten, dass einige Beamte Takao in die japanische Botschaft in Washington entsenden wollen, obwohl zwei sagten, dass er die Aufgabe von Tokio aus erledigen könnte. Die Gespräche sind noch im Gange und Entscheidungen über Ort und Zeitpunkt sind noch nicht endgültig getroffen worden, sagten vier der Personen.
Takao äußerte sich nicht zu den Fragen von Reuters über mögliche Aufgaben. Das japanische Außenministerium erklärte, es beobachte die US-Wahl "mit großem Interesse", wollte sich aber nicht zu einer konkreten Personalie äußern.
Die hochrangigen Diskussionen über die Zukunft eines mittleren Bürokraten unterstreichen, was Analysten als fieberhafte Versuche japanischer Beamter bezeichnen, sich auf einen Ausgang der US-Wahl vorzubereiten, von dem sie befürchten, dass er handels- und geopolitische Spannungen schüren könnte. Amerikas engster Verbündeter in Asien ist besorgt, dass Trump ein Abkommen mit China anstreben, protektionistische Handelsmaßnahmen wiederbeleben und mehr Geld für den Unterhalt der US-Streitkräfte in Japan fordern könnte, wie Reuters letzten Monat berichtete.
Ein neuer Ausdruck, "hobotora", der "wahrscheinlich Trump" bedeutet, hat in den letzten Wochen in der japanischen Politik und in den Medien an Popularität gewonnen und "moshitora", "möglicherweise Trump", abgelöst.
Joshua Walker, Präsident der Japan Society, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in New York, die sich für die Förderung der amerikanisch-japanischen Beziehungen einsetzt, sagte, die Bemühungen japanischer Beamter, mit Personen in Kontakt zu treten, die sie als Trump nahestehend betrachten, hätten einen "Fieberpegel" erreicht.
"Sie kennen die Biden-Leute: Es ist eine ziemlich einfache und kleine Gruppe von Leuten, mit denen sie in Kontakt bleiben müssen. Sie haben also ihre gesamten Bemühungen auf die Seite von Trump konzentriert", sagte er. "Das ist ein regelrechter Druck."
Die Trump-Kampagne hat auf die Bitte um einen Kommentar nicht reagiert.
Takao hat bereits mit dem japanischen Botschafter in den USA, Shigeo Yamada, zusammengearbeitet, der Ende letzten Jahres den Posten mit der Anweisung übernommen hatte, mit der Trump-Kampagne in Kontakt zu treten, wie Reuters im Februar berichtete.
Zusätzlich zu den Gesprächen über Takao haben sich Beamte der japanischen Botschaft in den letzten Monaten mit Trumps ehemaligem Stabschef Mark Meadows und dem ehemaligen Nationalen Sicherheitsberater Robert O'Brien getroffen, so eine der Quellen und eine weitere mit der Angelegenheit vertraute Person.
Bei diesen Gesprächen ging es darum, Trumps außenpolitische Pläne und die Zusammensetzung einer künftigen Regierung zu verstehen.
Meadows und O'Brien reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar. Ein Sprecher der japanischen Botschaft in Washington sagte, er könne sich nicht zu bestimmten Personen äußern.
In der Zwischenzeit erwägt Taro Aso, ein hochrangiges Mitglied der japanischen Regierungspartei und stellvertretender Premierminister während Trumps Präsidentschaft, einen weiteren Besuch in den USA in den kommenden Monaten, um sich mit republikanischen Gesetzgebern zu treffen, die Trump nahe stehen, und sich auf eine mögliche Trump-Regierung vorzubereiten, so zwei der sechs Personen. Japan hat schon einmal einen solchen Vorstoß unternommen. Abe war das erste ausländische Staatsoberhaupt, das sich 2016 mit dem damaligen designierten Präsidenten Trump traf, und die beiden haben daraufhin enge Beziehungen geknüpft. Abe wurde im Jahr 2022 ermordet. Der aktuelle Vorstoß findet zu einem heiklen Zeitpunkt für Premierminister Fumio Kishida statt, der im nächsten Monat auf Einladung von Trumps demokratischem Rivalen, Präsident Joe Biden, die USA besuchen wird. Es wird erwartet, dass die US-amerikanische und die japanische Führung sich darauf einigen werden, die bilaterale militärische Zusammenarbeit zu verstärken, wie Reuters diese Woche berichtete.
Takao hat zwischen 2016 und 2020 bei Dutzenden von Treffen mit Trump für Abe gedolmetscht, unter anderem im Trump Tower, im Präsidentenauto mit dem Spitznamen "The Beast", bei einem Sumo-Match in Japan und bei den Golfausflügen der beiden. Der Beamte, der in den USA aufgewachsen ist und als Teenager nach Japan zurückkehrte, verbrachte Stunden damit, vor diesen Treffen Filmmaterial von Trump - und die Golfregeln - zu studieren, so eine der sechs Quellen und eine weitere Person mit Kenntnis der Angelegenheit.
Diese Nachforschungen glätteten den Austausch zwischen den beiden Staatsoberhäuptern in einer Weise, die die Aufmerksamkeit von Trump und seinen Helfern erregte.
Takao "übertrug das muntere Stakkato des japanischen Staatschefs in ein klangvolles Englisch, selbst wenn er sich hinten an einen rasenden Golfwagen klammerte", schrieb Matt Pottinger, Trumps ehemaliger stellvertretender nationaler Sicherheitsberater, im Juli 2022 in einem Kommentar im Wall Street Journal.
Pottinger sagte gegenüber Reuters, dass Takao "ein hervorragender Diplomat ist und als englischsprachige 'Stimme' von Premierminister Abe sehr effektiv war".
"Er wird ein Gewinn für Japan sein, egal welche Rolle ihm zugewiesen wird", fügte er hinzu.
Nach einem seiner Golfausflüge mit Abe im Jahr 2019 bezeichnete Trump Takao scherzhaft als Junior-Premierminister, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
Obwohl er kein Mandarin spricht, wurde Takao 2021 zum politischen Berater in Japans Botschaft in Peking ernannt, wo er unter westlichen Diplomaten bekannt wurde.
Takao, der zu Beginn seiner Karriere auch als Zweiter Sekretär in Japans US-Botschaft tätig war, ist ein Workaholic, der von einigen als Superstar im japanischen Außenministerium angesehen wird, so zwei Personen, die ihn kennen.
Abgesehen von seinen Referenzen äußerten andere Beamte jedoch Vorbehalte gegenüber dem, was Takao angesichts der starren Hierarchie in Japans Bürokratie und Trumps Vorliebe für den direkten Umgang mit ausländischen Führern erreichen könnte.
"Donald J. Trump ist gut mit Mr. Takao bekannt, der ihn an die schöne Zeit mit seinem verstorbenen Freund, Premierminister Abe, erinnern könnte", sagte Tomohiko Taniguchi, ein ehemaliger Sonderberater von Abe.
"Trumps Vorliebe für den direkten Umgang mit dem Führer eines Landes bedeutet jedoch, dass Herr Kishida erhebliche Anstrengungen unternehmen muss, um die Freundschaft und das Vertrauen von Herrn Trump zu gewinnen." (Berichte von Tim Kelly und John Geddie; weitere Berichte von Sakura Murakami und Yoshifumi Takemoto in Tokio sowie David Brunnstrom und Nathan Layne in Washington; Redaktion: David Crawshaw)
