Die Maßnahmen, die bereits in drei Regionen in Kraft sind und von Freitag bis zum 13. Februar gelten sollen, wurden von Premierminister Fumio Kishida offiziell gemacht, nachdem er zuvor die Zustimmung eines Expertengremiums erhalten hatte.

"Wir kämpfen gegen ein unbekanntes Virus, und ich hoffe, dass wir diese Situation mit ausreichender Vorbereitung und ohne übermäßige Angst meistern können", sagte Kishida.

Die so genannten Quasi-Notfallmaßnahmen erlauben es den Gouverneuren, die Mobilität und die Geschäftsaktivitäten einzuschränken, indem sie die Öffnungszeiten von Bars und Restaurants verkürzen und den Verkauf von Alkohol verbieten.

"Die Maßnahmen werden zwar nicht so wirksam sein wie zu Zeiten, als die Zahlen noch kleiner waren, aber ich denke, sie können die Lage immer noch entschärfen", sagte Gautam Deshpande, ein Arzt am St. Luke's International Hospital in Tokio.

"Das Pferd ist im Moment nur halb aus dem Stall.

In Japan wurden am Dienstag mehr als 32.000 neue COVID-19-Infektionen gezählt, wie eine Zählung des staatlichen Rundfunksenders NHK ergab. Damit wurde der Höchststand vom August überschritten, kurz nachdem Tokio Gastgeber der Olympischen Sommerspiele war.

Tokio stellte am Mittwoch mit 7.377 Neuinfektionen einen Tagesrekord auf, ebenso wie die westliche Präfektur Osaka mit 6.101.

Insgesamt hat das Land 1.924.937 Fälle und 18.436 Todesfälle durch die Pandemie zu verzeichnen.

Obwohl Omicron infektiöser ist als frühere Varianten, scheint es weniger schwere Krankheiten zu verursachen. Dennoch befürchten Gesundheitsexperten, dass eine Welle solcher Fälle das Gesundheitssystem überfordern könnte.

Japan hat während der Pandemie viermal den Notstand ausgerufen und etwa 80% seiner 126 Millionen Einwohner geimpft, obwohl das Auffrischungsimpfprogramm nur 1,2% der Bevölkerung erreicht hat.

Die Behörden haben sich mit den Auffrischungsimpfungen zurückgehalten", fügte Deshpande hinzu.

Japan hat in diesem Monat in drei Regionen, in denen sich US-Militäreinrichtungen befinden, Quasi-Notfallmaßnahmen ergriffen, nachdem es den Anschein hatte, dass die Omicron-Krankheit von der Basis aus auf die umliegenden Gemeinden übergriff.

Die Auslastung der Krankenhausbetten in Tokio für COVID-19-Patienten, eine Zahl, die von den Behörden genau überwacht wird, stieg am Mittwoch auf 25,9%. Ein Anstieg auf 50% würde eine Eskalation zum vollen Notstand rechtfertigen, so die Behörden.

Ein Zeichen dafür, dass die Pandemie die Wirtschaft belastet, ist, dass die Toyota Motor Corp. eine Schicht in einer Fabrik in Toyota City abgesagt hat, nachdem acht Arbeiter dort positiv getestet wurden.

Die Japan National Tourism Organisation gab bekannt, dass die 245.900 Besucher aus Übersee im letzten Jahr die wenigsten seit 1964 waren.